この画像を大きなサイズで見るインコは本来、昼に活動する鳥だが、“夜行性”のインコが2種存在する。一種はニュージーランドの固有種「カカポ」、そしてもう一種が、オーストラリアに生息する「ナイト・パロット（夜のインコ）」こと、「ヒメフクロウインコ」だ。
2025年9月5日、オーストラリア政府はこのヒメフクロウインコ（学名：Geopsittacus occidentalis）を、レッドリストの「絶滅寸前（CR）」に指定した。
かつて“絶滅した”と考えられていたが、2013年に奇跡的に再発見され、一時は復活への希望が高まっていたが、カカポ同様、種の終わりが近づいている。
人間が生息地を奪ったことも彼らを絶滅に追いやった要因の1つである。今後の積極的な保全活動で、何とか持ちこたえてもらいたいものだ。
絶滅したと思われていた幻のインコを再発見
ヒメフクロウインコは、緑色に暗褐色や黒、黄色の斑点が入った羽をまとう、比較的小型のインコである。
平らで開けた場所を好み、密集した草の茂みの中にトンネルを作ってねぐらにしており、日が落ちると姿を現して餌を探す。
19世紀半ばに初めて人間によって発見されたが、20世紀に入ると目撃の記録が途絶え、「すでに絶滅したのではないか」と長らく思われてきた。
最後の確実な目撃は1912年とされるが、その後もその姿を見た、死骸を見たという「噂」は絶えなかった。
転機は2013年に訪れた。鳥類学者ジョン・ヤング氏が、クイーンズランド州でこの鳥の写真を撮影したと発表し、大きな話題を呼んだのだ。
この画像を大きなサイズで見るただしヤング氏の発見は捏造ではないかとの噂も流れたが、それでも2016年以降、この鳥の生存の証拠が次々と見つかっていく。
ヒメフクロウインコの生きた姿が写真に納められ、鳴き声が録音され、繁殖地も発見されたのだ。
そして2024年、アボリジニのレンジャーと西オーストラリア大学の調査チームが、17地点でこの鳥の鳴き声の記録に成功。
最終的に、西オーストラリア州のグレートサンディ砂漠にある先住民保護区で、「最大で50羽規模」の個体群を確認したと発表した。
これは世界最大の生息群と見られており、絶滅したと思われていた鳥が、まだオーストラリアの荒野でひっそりと息づいていることを示す劇的な発見だった。
この時の調査では、「ソングメーター」と呼ばれる自動録音装置を使って鳴き声を検出し、個体数を推定したとされる。
さらに2025年2月には、ナイト・パロットの卵（受精していないもの）が見つかったというニュースも報じられた。
彼らの生存を脅かす要因
オーストラリア大陸は広く、未調査地もまだまだ多い。ヒメフクロウインコの生息地は、今後もさらに確認される可能性は大いにある。
だが、彼らの生息地は、鉱山開発計画が進むエリアとも重なっている。
2025年3月には、鉱山大手リオ・ティント社が進める銅・金鉱山「Winu」プロジェクトの近辺でヒメフクロウインコの鳴き声が記録された結果、同社は計画を見直すと発表した。
開発による危機はひとまず去ったとは言え、彼らの生存を脅かす要素は少なくない。人間による生息地の破壊に加え、山火事や気候変動が追い打ちをかける。
さらに、オーストラリアにとっては外来種である「猫」の存在も、ヒメフクロウインコにとっては脅威である。
野生化した猫たちは、この大陸の多くの在来種にとって、天敵となってしまっている。オーストラリアでは、国が猫の駆除に乗り出す事態になっているのだ。
現在、ヒメフクロウインコの生息数は、50～100羽、最大限多めに見積もっても550羽程度と推定されている。
2024年の大規模個体群を発見した先住民のレンジャーグループは、今もこの鳥の生息地を探す活動を続けているそうだ。
この画像を大きなサイズで見るカカポとの違いは？
ヒメフクロウインコとよく境遇が似ているのが、ニュージーランドに生息する「カカポ（kākāpō）」だ。
どちらも夜行性で希少なオウム目の鳥だが、以下の違いがある。
ヒメフクロウインコ
オーストラリア固有種。乾燥地帯に住み、短距離なら飛行も可能。体長22〜25cm程度。
カカポ（フクロウオウム）
ニュージーランド固有種。体長60cmを超える大型で、飛ぶ能力をほぼ失っている。森林で生活し、現在は保護プログラム下で繁殖が進められている
日本にもいた「幻の鳥」たち
かつて日本でも「ニッポニア・ニッポン」という学名を持つトキが姿を消し、「野生絶滅」の状態にあった。
その後中国から提供を受けたトキのつがいを繁殖させ、再導入の努力を重ねた結果、再び野生の空を舞うようになった。
現在では「野生絶滅」から「絶滅危惧IA」にランクが1段階引き下げられ、2026年には初めて本州への放鳥も予定されているという。
しかしその道のりは決して平坦ではなく、絶滅寸前まで追い込まれた種を守り抜くには、長期的な努力が欠かせない。
沖縄の「ヤンバルクイナ」もまた同じだ。やんばるの森という限られた生息地で、外来のマングースやノネコに命を脅かされながらも、人の保護活動によって生き延びてきた。
このヤンバルクイナの姿は、遠く離れたオーストラリアの砂漠に住む、ヒメフクロウインコの境遇と重なっては見えないだろうか。
この画像を大きなサイズで見る再発見された「幻の鳥」。だがそれはゴールではなく、むしろ新たなスタートだ。野生動物は人間の営みと密接に結びつき、わずかな環境変化で再び絶滅へと傾く危うさを抱えている。
ヒメフクロウインコの場合も、単に発見することだけを目標とするのではなく、地に足のついた保全戦略を進めることが成功の鍵となるだろう。
開発、気候変動、捕食者、そして餌資源や繁殖環境の限界。どれかひとつでもバランスが崩れれば、再び彼らが「幻の鳥」となる危険は大きい。
彼らが未来に羽ばたき続けるためには、私たちが自然との関わり方を問い直し、保全の努力を絶やさないことが何よりも重要なのだ。
References: Beautiful rare bird thought to be extinct is spotted again after 100 years
オーストラリアって結構検疫が厳しいのよね。 もしかすると日本がユルいだけなのかもしれませんが…… でも、固有種とか考えるとやむを得ないなとも思います。 ネコという人間にとっての愛玩動物が原因ってのはやっぱり問題ですね。 うまいことバランスが取れるといいなぁ
トキは天皇が行う祭祀に羽根を使うから
無理矢理輸入してまで存続させたんだっけか？
魚かと思ったわ
わかります🤣サムネを見て、自分も海の生き物かと思ってしまいました。
クリっとした目のハコフグに見えた
夜のインコ、、ウナギパイ的な？
ヤメロww
シルエットはセキセイインコに
模様はウロコインコに似ているね 🐥
せつない。代わってあげたい。
ぽてっとしてて可愛い
飛行力もせいぜい茂みに飛び込むくらいらしいね
人間でも穫れそうなのに猫相手じゃ絶望的
波止釣りで転がってる雑魚のクサフグかと思た
カカポはきっと大丈夫と信じている ニュージーランドはキゥイの絶滅も回避した実績があるし
猫は食べないときでも遊び狩りをする。
猫の保護活動自体には反対ではないんだけど、こういう希少な小動物にとっては絶滅の脅威になると考えて、放し飼いや地域猫はやめてほしいと思うんだ
猫はありとあらゆる小動物にとって脅威だね
年間に遊びで仕留める数が尋常じゃない
日本人も絶滅危惧種でしょ？
鳥も大事だけど自分達の心配もしましょう。
難しい問題だよね
絶滅させたくなくて保護＆繁殖する気持ちは分かるし、種の存続ってとても大事な事
一方、環境などに適応出来ない種を無理矢理に手を加えてまで存続させるのは、それはそれで歪な気もする
難しいねぇ
鳥目って言うくらいだから夜行性の鳥は存在しないと思ってたけど居るんだ
なんかウズラみたいな生態だなこの鳥
鉱山会社も立派だな。北海道開発の某社に爪の垢を煎じて飲ませたい
資源は他所でも取れるけど自然環境は取り返しがつかない
カラパのおかげで絶滅種の鳥を調べたら、結構いるんでショックだった
こうしてる間も、進んでるんだよな。。。
やっぱ猫かぁ
サザナミインコかと思った
あ、それか！だれかに似てると思ったんだ
アメリカ内だけのデータ
イエネコが年間に殺す鳥類は１４億～３７億羽、ネズミなどの小型げっ歯類は２００億匹
１匹のネコが固有種の鳥を全滅させた例もあるからね
オーストラリア政府の取り組みは日本人からすると？？な部分もあるけど
ネコ駆除に関しては同意
特に離島みたいな場所だと特殊な環境で生き残った生物がたやすく淘汰されるから猫の管理や侵入には厳しく対応する必要があると思う