知ってた？ホタテガイは最大200個の目があるが、その機能は完全に解明されていない

この画像を大きなサイズで見る

　刺身にしても良し、焼いても良し、干しても良しのおいしいホタテガイだが、最大で目が200個もあることはあまり知られていない。

　それらの目は直径1mmに満たない小さなもので、ホタテガイの内臓を覆う表皮「外套膜（がいとうまく）」の縁に並んでいる。

　ホタテガイの目は人間の目とはまったく違うしくみをしており、目の奥には鏡のような層があり、光を反射して感じ取っている。

　最近の研究では、光の強さに応じて開いたり閉じたりする瞳孔のような開口部があることも確認されたが、その動きがどんな役割をもっているのかは、まだわかっていない。

ホタテガイの不思議な目

　カリフォルニア大学サンタバーバラ校の進化生物学者トッド・オークリー博士によると、ホタテガイの目は「私たちが思っていたよりずっと複雑で、高度に機能している」という。

　人間の目は、角膜とレンズで光を集めて網膜に像を結び、その情報を脳に送るしくみになっている。

　これに対してホタテガイは、目の開口部から光が入ると、2枚の網膜を通過して目の奥にある反射層に届く。

　この反射層は、魚のウロコなどにも含まれるキラキラした「グアニン結晶」という物質でできており、光を反射して網膜に戻す。

　網膜の感光細胞がその反射光を感じ取ることで、明るさや動きをとらえていると考えられている。

　反射によって生じた信号は神経節に伝わり、ホタテガイの筋肉や内臓の動きを制御している。

　つまりホタテガイは、鏡のように光を反射して感知する、独自の目を持っているのである。

この画像を大きなサイズで見る

ホタテガイの目は光に応じて開いたり閉じたりしていた

　アメリカ・サウスカロライナ大学の視覚科学者ダン・スパイサー博士は、ホタテガイの目の構造には長年の謎があったという。

　「網膜が鏡に近すぎて、反射した光がぼやけてしまうため、焦点が合わないはずだ」と考えられていたのだ。

　しかしその後のスパイサー博士の研究で、ホタテガイの目には光に反応して開いたり閉じたりする“瞳のような部分”があることが確認され、その成果は2019年、『Current Biolog』誌に発表された。

　この反応は人間の瞳孔のように一瞬ではなく、数分かけてゆっくりと変化する。

　さらにホタテガイの目には人間のような筋肉がなく、角膜の細胞が形を変えることで開閉を行っている。

　この形の変化が角膜のカーブを調整し、反射される光の焦点を微妙に変えている可能性があるという。

A scallop has around 200 eyes.
byu/Zestyclose-Salad-290 ininteresting

光を感じるタンパク質は人間の3倍

　アイオワ州立大学の視覚科学者ジーン・サーブ博士の研究チームは、ホタテガイの目に含まれる光感受性Gタンパク質共役受容体「オプシン」を調べている。

　オプシンは光を受け取って電気信号に変える働きをもつタンパク質で、人間の目には4種類あるが、ホタテガイにはその3倍の12種類が存在する。

　それぞれのオプシンがどの波長の光を感じ取っているのか、また外側と内側の2枚の網膜で違うオプシンが使われているのかは、まだ解明されていない。

　サーブ博士によると、二枚貝の仲間は何度も別々に「目」を進化させてきたという。

　なかには昆虫のような複眼を持つ貝もいるが、その構造や働きはまったく異なる。

　研究チームは、さまざまな貝のオプシンを比較することで、どのようにして光環境に適応し、見る能力を発達させてきたのかを探っている。

光から身を守る遺伝子が目を生んだ？

　カリフォルニア大学サンタバーバラ校のトッド・オークリー博士とアンドリュー・スワフォード博士の共同研究（2019年のプレプリント）によると、動物の「目を作る遺伝子」は、もともと紫外線などの光によるダメージから体を守るための遺伝子だった可能性があるという。

　紫外線はDNAを傷つけるが、その修復を担う遺伝子群が進化の過程で組み合わさり、光を感じる能力へと発展したと考えられている。

　つまり、もとは「光を防ぐための仕組み」が、やがて「光を見るための仕組み」に変わったのかもしれない。

その役割はいまだ不明　ホタテガイの目の進化の謎

　ホタテガイの目は、鏡のように光を反射して感知するという独特の構造を持ち、光に合わせて形を変える性質も備えていることはわかった。

　しかし、その反応がどんな意味を持ち、どの程度「見る」ことに役立っているのかは、まだ明らかになっていない。

　ホタテガイの小さくな200近い目のひとつひとつには、光とともに歩んできた進化の記憶が宿っているはずだ。その答えはこれからの研究が示してくれるだろう。

　次にホタテを食べるときは、貝殻の縁で青く光る小さな目が、あなたを見つめ返しているかもしれない。

References: What Scallops’ Many Eyes Can Teach Us About the Evolution of Vision

• #研究
• #光
• #大量
• #青
• #機能