La fondation de la ville et des ch�teaux

Parmi les familles de l'artistocratie g�noise appartenant au parti Guelfe, une des plus brillantes �tait la famille Grimaldi; son anc�tre le plus anciennement connu �tait un certain Otto Canella, Consul de G�nes en 1133, dont le fils s'appelait Grimaldi. Ce fut une branche de cette Maison Grimaldi qui devait, apr�s trois si�cles de luttes, poss�der de fa�on d�finitive la souverainet� de Monaco.

1270 : avant-poste de la puissance g�noise aux fronti�res de la Provence, Monaco est rest� jusqu'a la fin du XIII�me si�cle sous le contr�le des autorit�s de la R�publique, mais d'implacables guerres civiles ont oppos�, � partir de 1270, les factions aristocratiques de G�nes. Au cours de ces luttes intestines, Monaco est devenu, � plusieurs reprises, la place de refuge de l'une des grandes familles engag�es dans le conflit : les Grimaldi. Ainsi naquit, apr�s deux si�cles d'efforts pers�v�rants, une nouvelle seigneurie et un nouvel �tat. En 1296, � la suite d'une de ces querelles de parti, les Guelfes et avec eux les Grimaldi furent expuls�s de G�nes et se r�fugi�rent en Provence.
Ils disposaient d'une v�ritable petite arm�e qu'ils employ�rent contre la forteresse de Monaco. Le 8 janvier 1297, les Guelfes conduits par Fran�ois Grimaldi, dit Malizia, s'emparent de la forteresse : au dire d'un chroniqueur, Fran�ois Grimaldi aurait p�n�tr� par ruse dans la place sous la robe d'un moine Franciscain. Ce fut la premi�re prise de possession de Monaco par les Grimaldi ; le souvenir en est rest� marqu� dans leur blason dont les tenants repr�sentent deux moines arm�s d'une �p�e.�

D�s 1301, les Grimaldi perdent le contr�le de Monaco. Il n'y reviennent que trente ans plus tard, � la faveur d'un regain d'influence du parti Guelfe.

Charles Grimaldi occupa le Rocher le 12 septembre 1331. En 1341, Charles 1er acquiert les biens que poss�daient les Spinola � Monaco.
Les historiens le consid�rent comme le v�ritable fondateur de la Principaut� dont il constitua le domaine en achetant les seigneuries de Menton et de Roquebrune, qui devaient rester mon�gasques jusqu'en 1861. Charles 1er �tait le fils de Rainier 1er et p�re de Rainier II. Ces trois Grimaldi ont exerc� de hautes fonctions aupr�s du Roi de France et des comtes de Provence. Rainier 1er qui disposait d'une flotte de gal�res fut nomm� par Philippe Le Bel, amiral de France et remporta contre les Flamands une brillante victoire � Zeriksee (1304). Charles 1er mit au service du Roi Philippe VI une arm�e d'arbal�triers qui prit part � la c�l�bre bataille de Cr�cy en 1346 : sa flotte contribua au si�ge de Calais. Rainier II, qui ne rentra jamais dans Monaco, fit une glorieuse carri�re de marin au service du Roi Jean Le Bon et de la Reine Jeanne de Naples. Ses fils Ambroise, Antoine et Jean �taient seigneurs de Monaco en 1419 ; apr�s un partage entre les trois fr�res, le Rocher et la Condamine furent attribu�s � Jean qui en resta seul ma�tre jusqu'� sa mort en 1454.

Jean 1er lutta toute sa vie pour l'ind�pendance de sa seigneurie que les G�nois ne se r�signaient pas � abandonner. Son fils Catalan ne surv�cut que trois ans � son p�re, il laissa pour h�ritier une fille qui �pousa un Grimaldi de la branche d'Antibes, Lambert. L'heureuse politique de ce seigneur aboutit en 1489 � la reconnaissance par le Roi de France Charles VIII et par le Duc de Savoie de l'ind�pendance de Monaco. Ainsi il avait fallu pr�s de deux si�cles aux Grimaldi pour �tablir de fa�on d�finitive leur souverainet� � Monaco.

D�s lors, les tentatives des g�nois pour reprendre la forteresse se limit�rent � un si�ge qui dura plusieurs mois et qui fut finalement repouss� par la garnison (1507). L'ind�pendance de Monaco fut de nouveau confirm�e cinq ans plus tard par Louis XII qui d�clara que la seigneurie �tait tenue de Dieu et de l'�p�e. En 1512, Louis VI reconna�t par lettres patentes, l'ind�pendance de Monaco, alliance perp�tuelle avec le Roi de France. Cette politique fut continu�e par Jean II et Lucien jusqu'a la mort de celui-ci assassin� en 1523 par son cousin Barth�lemy Doria. Il ne laissait qu'un fils en bas-�ge, Honor�, dont la tutelle fut confi�e � son oncle Augustin, �v�que de Grasse, qui fut reconnu seigneur. Augustin ne trouva pas aupr�s de Fran�ois 1er l'appui que Charles VIII et Louis XII avaient donn� � son p�re et � ses fr�res. � la suite de graves d�saccords qui s'�taient �lev�s entre lui et les autorit�s fran�aises, il entama avec Charles-Quint des n�gociations qui aboutirent � placer Monaco sous le protectorat espagnol. Ce fut l� un acte dont les cons�quences pes�rent lourdement pendant plus d'un si�cle sur la situation financi�re du pays. Son auteur avant de mourir avait pu mesurer la gravit� de l'erreur qu'il avait commise : les Espagnols ne tinrent leurs engagements que d'une fa�on incompl�te et la garnison qu'ils install�rent dans la place resta presque enti�rement � la charge des Mon�gasques.

Apr�s la mort de son oncle Augustin en 1532, Honor� n'avait pas encore atteint sa majorit�. Ce fut un Grimaldi de G�nes, Etienne, connu sous le nom de Gubernant, qui fut son tuteur et se fit attribuer pour sa vie enti�re le gouvernement de la seigneurie. Le r�gne d'Honor� 1er ne connut que vers la fin une tranquillit� relative ; celui de ses deux fils, Charles II et Hercule, qui r�gn�rent l'un apr�s l'autre, fut aussi rempli d'intrigues et de conflits ; Hercule p�rit assassin� en 1604. Son fils Honor� �tait encore mineur ; sa tutelle fut confi�e � son oncle le Prince de Valdetare qui l'exer�a jusqu'en 1616. C'est lui qui persuada son neveu de prendre le titre de Prince et Seigneur de Monaco (1612), titre qui fut reconnu par la Cour d'Espagne et qui passa � ses successeurs.

Avec le r�gne d'Honor� II commence la p�riode la plus brillante de l'histoire de la Principaut�. D�s qu'il eut pris possession du pouvoir, le jeune souverain orienta sa politique vers l'alliance avec la France. Les pourparlers entam�s d�s 1630 dur�rent plus de dix ans ; le Prince trouva aupr�s de Richelieu l'appui le plus favorable ; il �tait aid� � Paris par son cousin Jean-Henri Grimaldi, Marquis de Courbons et seigneur de Cagnes et par le Mar�chal de Vitry, gouverneur de Provence. En 1641, le Roi Louis XIII signe � P�ronne un trait� assurant � la Principaut� l'amiti� protectrice de la France. Cette convention confirmait la Souverainet� Princi�re, reconnaissait l'ind�pendance du pays, maintenait ses droits et privil�ges.

Une garnison fran�aise �tait plac�e sous l'autorit� directe du Prince qui en assumait le commandement. Restait � expulser de la forteresse la garnison espagnole qui continuait � l'occuper. Quelques mois apr�s, Honor� II arriva � r�unir un certain nombre de ses sujets auxquels il donna des armes et qui r�ussirent � s'emparer des principaux postes, entra�nant ainsi la capitulation des Espagnols. Au cours de l'ann�e qui suivit, le Prince fut re�u � la Cour de France ; il obtint toutes sortes d'honneurs et d'avantages. Les seigneuries qui avaient �t� donn�es � ses pr�d�cesseurs par Charles-Quint dans le royaume de Naples furent remplac�es par ce qu'on devait appeler en Principaut� les Terres de France : le duch� de Valentinois, la vicomt� de Carlat en Auvergne et le marquisat des Baux avec la seigneurie de Saint-R�my en Provence. Honor� II retourna deux fois � la Cour, o� il fut re�u, avec magnificence par le Cardinal de Mazarin. Le jeune Roi Louis XIV fut le parrain de son petit-fils, le futur Prince Louis 1er.

Les embellissements du Palais Princier au cours de ce r�gne furent marquants : d'abord la construction de l'aile sud, celle qui renferme les Grands Appartements, accessibles maintenant aux touristes. Honor� II r�unit dans son Palais des collections d'art admirables : plus de 700 tableaux, dont beaucoup sign�s des plus grands ma�tres, ornaient les galeries ; des meubles somptueux, des tapisseries pr�cieuses, des pi�ces d'argenterie, des bibelots de valeur formaient un d�cor d'une haute qualit� artistique qui faisait l'�merveillement des personnalit�s �minentes dont le Prince recevait la visite dans son Palais. De nombreuses f�tes furent donn�es pendant ce r�gne, des manifestations artistiques, telles que des ballets fran�ais et italiens, des bals et aussi de grandes c�r�monies religieuses en l'�glise Saint-Nicolas.

Honor� II mourut en 1662. Il n'avait eu qu'un fils, Hercule, qui p�rit accidentellement en 1651, laissant un fils, Louis et plusieurs filles. Honor� II eut la joie de voir r�alis�e la brillante alliance de son petit-fils avec Catherine-Charlotte, fille du Mar�chal de Gramont. La jeune Princesse avait une haute situation � la Cour de France.

Son s�jour � Monaco ne dura gu�re : elle l'employa pourtant � la fondation du couvent de la Visitation, plus tard devenu un coll�ge qui est aujourd'hui le Lyc�e Albert 1er.

Elle revint ensuite � Paris et devint dame d'honneur de la Princesse Palatine. Louis 1er qui l'avait suivie prit part � la guerre des Provinces-Unies contre l'Angleterre et � la t�te de son r�giment appel� Monaco-Cavalerie prit part aux combats qui se livr�rent en Flandres et en Franche-Comt�. Il revint plus tard � Monaco pour m�nager sa sant� chancelante et c'est l� que Louis XIV vint le rappeler pour lui confier l'ambassade pr�s du Saint-Si�ge. Il avait pour mission d'obtenir l'appui du Pape pour assurer la succession du Roi d'Espagne Charles II au dauphin, fils de Marie-Th�r�se. La magnificence inou�e qu'il d�ploya � Rome l'obligea � d�pouiller le Palais des richesses que son grand-p�re Honor� II y avait accumul�es. Il mourut en 1701 sans avoir eu � intervenir dans la succession d'Espagne.

Il avait eu de Charlotte de Gramont deux fils, Antoine, qui lui succ�da, et Fran�ois-Honor�, qui fut archev�que de Besan�on. Antoine �tait �g� de quarante ans lorsqu'il monta sur le tr�ne ; il avait surtout v�cu � Paris o� il �tait li� avec les repr�sentants de la haute aristocratie fran�aise et notamment avec le duc d'Orl�ans, le futur R�gent ; il avait fait aux arm�es une brillante carri�re comme colonel du r�giment Soissonnais-Infanterie ; sa haute taille et son dynamisme lui avaient valu le surnom de Goliath.�
Il avait �pous�, en 1688, Marie de Lorraine qui appartenait � une des plus grandes familles apparent�es au Tr�ne de France. Elle tenait � la Cour de France une place brillante et ne fit que de rares apparitions � Monaco ; d'ailleurs l'entente ne r�gnait pas entre les �poux ; Antoine 1er, � cause de sa sant�, ne s'absenta gu�re de Monaco. Lors de l'invasion de la Provence en 1707 par le duc de Savoie, la Principaut�, malgr� sa neutralit�, eut � redouter d'�tre envahie. D'importants travaux de fortifications furent ex�cut�s par le Prince : on peut voir, dominant la rampe qui conduit au Palais, la tour dite de l'Oreillon qui fut achev�e en 1708. La Principaut� resta en alarme jusqu'au trait� d'Utrecht, sign� en 1713.

Antoine 1er entretint une correspondance abondante avec les personnalit�s les plus marquantes de son temps : on � publi� celle qu'il �changea avec le Mar�chal de Tess�. Son go�t passionn� de la musique le mit en relation avec Fran�ois Couperin et Andr� Cardinal Destouches, directeurs de l'Op�ra.

La descendance m�le des Grimaldi de Monaco s'�teignit avec le Prince Antoine : Marie de Lorraine ne lui avait donn� que des filles. En 1715, il maria l'ain�e Louise-Hippolyte avec Jacques-Fran�ois-L�onor de Matignon, h�ritier d'une des plus illustres familles de Normandie, poss�dant de nombreuses terres et seigneuries : comt� de Torigni, duch� d'Estouteville, baronnie de Saint-L�. Jacques de Matignon, en vertu des dispositions prises par les a�eux de son �pouse, abandonna son nom et ses armes pour ceux des Grimaldi. Louis XIV consentit � lui donner le titre de duc de Valentinois.

A la mort de sa femme, dix mois plus tard, il fut reconnu Prince de Monaco sous le nom de Jacques 1er, puis conserva la r�gence pendant la minorit� de son fils a�n�, le futur Honor� III, en faveur duquel il abdiqua, le 7 novembre 1733. Jacques 1er acheva son existence dans une demi-retraite consacrant son temps aux magnifiques collections artistiques r�unies dans son H�tel de Paris connu, aujourd'hui encore, sous le nom d'H�tel Matignon, devenu la r�sidence du Premier Ministre.

Honor� III devait rester Prince Souverain de Monaco jusqu'en 1795. Durant les premi�res ann�es de son r�gne, il avait pris part aux Campagnes de Flandres, du Rhin et des Pays-Bas et fut �lev� en 1748 au grade de Mar�chal de Camp.

Au cours de la guerre de la succession d'Autriche en 1746-1747, Monaco fut bloqu� par les Austro-Sardes ; ils furent refoul�s apr�s plusieurs mois par les troupes du Mar�chal de Belle-Isle. Ce fut la seule alarme du r�gne qui s'acheva dans la tranquillit�. Le Prince r�sidait beaucoup plus � Paris et dans ses terres normandes qu'en Principaut�. Il s'y trouvait cependant dans le courant de l'�t� 1767 lorsque le jeune duc d'York, fr�re du roi Georges III d'Angleterre, en se rendant � G�nes tomba subitement malade et dut �tre d�barqu� dans le port de Monaco. Il fut aussit�t log� au Palais mais malgr� les soins dont il fut entour�, il mourut au bout de quelques jours. La Cour d'Angleterre t�moigna � Honor� III une vive reconnaissance pour son hospitalit�. On visite encore au Palais Princier la chambre, la plus belle des grands appartements, ou mourut, le duc d'York.

Le mariage d'Honor� III avec Marie-Catherine de Brignole-Sale fut c�l�br� en 1757. La famille de Brignole �tait l'une des plus puissantes et des plus riches d'Italie.

Cette union ne tarda pas � se briser. Irrit� des succ�s mondains de sa femme dans l'entourage du Prince de Cond�, Honor� III demanda et obtint la s�paration. Avant ce d�saccord entre les deux �poux, deux fils �taient venus au monde: Honor�, qui devait plus tard devenir Prince de Monaco et Joseph. Le premier �pousa, en 1776, Louise d'Aumont Mazarin; ce mariage fit entrer dans la Maison Souveraine tout l'h�ritage laiss� par Mazarin � sa ni�ce Hortense Mancini, le Duch� de Rethel, la Principaut� de Ch�teau-Porcien et beaucoup d'autres domaines.

La situation des Princes et de leurs sujets mon�gasques �tait ainsi des plus brillantes, quand �clata la R�volution. Gr�ce � la sage administration du gouverneur, le Chevalier de Grimaldi, la population vivait dans une aisance suffisante malgr� le peu de ressources du territoire de la Principaut�. Le commerce maritime, la perception du droit de mer sur les navires allant vers l'Italie contribuaient, dans une large mesure, �a l'�conomie du pays.

Les Princes avec leurs fiefs de Valentinois, d'Auvergne, de Provence et des terres de Normandie, avaient des revenus consid�rables qui s'accrurent encore par l'apport des seigneuries d'Alsace. Tous ces biens leur furent enlev�s par la suppression des droits f�odaux vot�e par l'Assembl�e Constituante dans la nuit du 4 ao�t 1789. Honor� III tenta vainement de faire valoir ses droits en invoquant le trait� de P�ronne ; � sa mort, survenue en 1795, sa famille connut de durs embarras financiers.

A Monaco deux partis s'affront�rent, l'un, partisan du maintien de la souverainet�, l'autre, la Soci�t� Populaire, voulant donner au peuple et � ses repr�sentants le gouvernement du pays : c'est cette derni�re qui triompha.

L'entr�e des troupes fran�aises dans le comt� de Nice, h�ta la constitution du nouveau r�gime. Le 15 f�vrier 1793, la Convention d�cide la r�union de la Principaut� � la France ; elle constitua d'abord un canton, puis un chef-lieu d'arrondissement qui fut ensuite transf�r� � San-Remo.

Toutes les richesses du Palais furent dispers�es, les tableaux, les objets d'art vendus aux ench�res. Le Palais, apr�s avoir servi de logement aux soldats et aux officiers de passage, fut transform� en h�pital puis en d�p�t de mendicit�.

Pendant toute la dur�e de la R�volution, les membres de la Famille Princi�re connurent de durs moments : emprisonn�s d'abord, puis lib�r�s � l'exception de Marie-Th�r�se de Choiseul-Stainville, femme du Prince Joseph (deuxi�me fils d'Honor� III) qui p�rit sur l'�chafaud, ils se trouv�rent aux prises avec toutes sortes de difficult�s et oblig�s de vendre presque tous leurs biens. Deux d'entre eux, Honor�-Gabriel et Florestan servirent dans l'arm�e fran�aise.

La situation changea compl�tement apr�s l'abdication de Napol�on le 30 mai 1814. Le premier Trait� de Paris replace la Principaut� dans les rapports ou elle se trouvait avant le 1er janvier 1792. Le Prince Honor� IV, fils d'Honor� III, ne pouvant, � cause de sa sant� pr�caire, assumer la charge du pouvoir, d�signa d'abord son fr�re Joseph pour le remplacer : mais son fils Honor�-Gabriel s'�leva avec force contre cette situation et son p�re, se rendant � ses raisons, lui d�l�gua sa souverainet�. Honor� se rendit donc � Monaco en mars 1815. Au moment ou il arrivait � Cannes, il apprit le d�barquement de l'ile d'Elbe ; arr�t� par le g�n�ral Cambronne, il fut amen� en pleine nuit aupr�s de Napol�on avec lequel il eut un entretien.

Apr�s la chute d�finitive de l'Empire, le second Trait� de Paris du 20 novembre 1815 pla�a la Principaut� sous la protection du roi de Sardaigne. Un trait� fut sign� le 8 novembre 1817 avec le roi Victor-Emmanuel 1er � Stupiniggi. La situation qui en r�sultait pour Monaco, �tait beaucoup moins avantageuse que l'alliance avec le roi de France. L'�tat des finances �tait des plus pr�caires, les ressources du pays �tant tr�s diminu�es, les communes, les paroisses et les h�pitaux accabl�s de dettes.

Honor�-Gabriel, devenu prince souverain sous le nom d'Honor� V, s'effor�a pendant tout son r�gne, 1819 � 1841, de rem�dier � cet �tat de choses. Les mesures qu'il prit, quoique dict�es par un souci tr�s vif de l'int�r�t g�n�ral, ne furent pas toutes heureuses et indispos�rent souvent la population. Il y eut quelques manifestations hostiles, notamment � Menton en 1833.

A la mort d'Honor� V qui �tait c�libataire, le pouvoir passa � son fr�re Florestan ; ce Prince, passionn� surtout de litt�rature et de th��tre, n'�tait gu�re pr�par� � l'exercice du pouvoir. Heureusement, sa femme Caroline Gilbert de Lametz, issue d'une famille de bourgeoisie moyenne, avait une intelligence remarquable et un sens tr�s d�velopp� des affaires ; elle lui fut d'un grand secours. Les premi�res mesures prises pour rem�dier � la situation difficile qu'avaient cr��e les ordonnances d'Honor� V eurent pour effet d'apaiser un moment la population ; mais cette d�tente fut de courte dur�e. Florestan et Caroline firent cependant tous leurs efforts pour r�tablir la prosp�rit�.

De graves malentendus se produisirent alors avec la commune de Menton ; les habitants manifestaient depuis longtemps des sentiments d'ind�pendance. Le roi de Sardaigne, Charles-Albert, ayant donn� une constitution lib�rale � ses sujets, les Mentonnais en r�clam�rent une semblable pour la Principaut�. Celle que Florestan leur proposa � deux reprises n'eut pas leur approbation ; apr�s la r�volution de 1848 en France, la situation s'aggrava. Florestan et Caroline donn�rent tous pouvoirs � leur fils Charles. Mais il �tait trop tard pour apaiser les esprits : le 20 mars 1848, Menton et Roquebrune se proclam�rent villes libres et ind�pendantes. Toutefois, l'annexion au royaume de Sardaigne, malgr� les efforts de la cour de Turin, ne fut pas r�alis�e ; les tentatives de Florestan et, apr�s sa mort, celles de son fils Charles III n'aboutirent pas non plus. Les troubles continu�rent, jusqu'au trait� de Turin qui c�da � la France, en 1860, le comt� de Nice et la Savoie.

Peu apr�s le trait� du 2 f�vrier 1861, Charles III abandonnait � la France ses droits sur Menton et Roquebrune. Ce trait� qui accordait au Prince une indemnit� de quatre millions pour la perte des deux villes, lui assurait l'ind�pendance de Monaco sous sa seule autorit�. Pour la premi�re fois, depuis trois si�cles, l'ind�pendance de Monaco �tait formellement reconnue et d�barrass�e de tout lien quelconque avec un �tat protecteur.