二日酔い対策のために科学者が結集した結果、わかったこと

この週末、アルコールを少し飲み過ぎたと言うなら、たぶん体調がよくなるのに何が助けとなるか自問していることだろう。

事実、この分野を研究する科学は著しく遅れている。そして、この醜い悪習の被害者たちにあまり関心を払わない、気取った傾向もある。

一方でいいニュースがある。数年前から、「二日酔い研究グループ」（Alcohol Hangover Research Group）に集結した国際的な研究者のグループが、この問題を非常に真剣に研究していることだ。

彼らの結果次第で、例えば、民間療法のなかでなにが正しいのか理解する助けとなるかもしれない。実際、イブプロフェンのような抗炎症薬を摂取することはどれくらい有益なのか。翌朝にアルコールを少し飲むことが二日酔いをやり過ごすのに有益というのは本当か。はたまた、年齢とともに、悪酔いによりよく持ちこたえられるようになるのか。なぜまったく苦しまないように見える人がいるのか。翌朝に食べるといいのはどんな食品なのか…。

シアトルで閉幕したばかりのAHRGの会議では、状況の整理が行われた。

すでによく知られていることだが、まず何より、泥酔すると頭脳を鈍らせ、記憶を損なうことが公式に確認された。もうひとつ、詳細に議論された興味深いテーマは、わたしたちのアルコールとの個人的な関わり方と、依存症になる確率の間の関係だ。

もっとわかりやすく説明しよう。二日酔いは、わたしたちに歯止めを与えるために母なる自然がつくり出したという通説がある。もたらされる結果がわかれば、次からはもっと注意深くなることだろう、というわけだ。

しかし、研究も述べている通り、このようにはいかない。むしろさまざまな研究は、正反対のことを示している。

アルコール中毒者になるのは、よりひどい悪酔いをする人々だ。これは、彼らが自分たちの飲むものをコントロールすることができるとしてもだ。つまり、自制して、少ししか飲まないことができるアルコール中毒者も、いずれにせよひどい二日酔いになる傾向がある。

飲み過ぎたあとで人が苦しむ理由として、一種の遺伝的要素が考えられている。人類の22〜23％が二日酔いを免れている一方で（理由はよくわからない）、しかしそれ幸いと、彼らがより多く飲酒しているわけではない。むしろ事実は正反対で、ひどい二日酔いになる人ほど、アルコール依存症になる可能性が高い。

頭痛や吐き気、無気力、光や騒音に対する特殊な過敏症を引き起こすのが何かさえ、じっさいには正確にはわかっていない。現在もっとも信用されている理論は、アルコールが、エタノールを代謝物質へと変化させる酵素のおかげで人体によって消化されるというものだ。

飲酒したあとでわたしたちがしらふに戻るのはつまり、エタノールを「消化」した瞬間のことだ。一方でこのとき残っているのが、メタノールを消化する過程で、まさにこのプロセスが、わたしたちの体調を悪くする毒素──ホルムアルデヒドやギ酸──の形成を引き起こす。

一般に、飲酒した10時間くらいあとで、こうした毒素はわたしたちを苦しめる。

そしてこれが、翌朝に少しアルコールを飲むことで、不調が緩和されたように感じる理由となる。エタノールの対処に戻るために、メタノールの分解を止めるように体に対して指示が出されるので、毒素の生産が中断されるのだ。

しかしそれも、問題を先送りにするだけだ。翌朝に飲酒するのは、2つの理由から避けるべきだ。まず何の解決にならないし（先述したとおり、それは「問題の先送り」でしかない）、日中にも飲酒する習慣を始めることで、アルコール依存症になる危険がある。

では、体調をよくするために本当に役に立つのは何だろうか？ 頭痛を和らげることにより（飲み過ぎた翌朝あらわれる主要な症状だ）飲酒の影響を防ぐ抗炎症薬を別にすれば、科学は、ルリチシャの積極的な効果を認めている。ルリジサ、ボリジともよばれる、ハーブ専門店に置かれている植物だ。

しかし、この点についても科学は非常に遅れていて、他のことはあまりわかっていない。

この問題についてのエキスパートのいるイギリスでは、よく行われている民間療法は、炭水化物と、脂肪と、フライしたタンパク質（ベーコン・エッグ）をベースにした朝食だ。これは、機能するように思える──そして専門家がお墨付きを与えている。というのも、二日酔いに典型的な、糖分の不足のバランスを取り戻すからだ。

TEXT BY MICHELA DELL’AMICO

TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI