女性の方が入念─「手洗いジェンダーギャップ」はなぜ起きるのか？

「予防」よりも「治療」の結果

感染が拡大し続けている新型コロナウイルス。飛沫感染、接触感染が中心と言われており、予防策として、手洗いをはじめ、マスクをする、人混みを避けるなどが有用とされている。

米国でも感染者が報告されているが、2月後半現在、マスクをして外出している人は稀。一方、インフルエンザが深刻な季節であることもあってか、基本的感染症対策である「手洗い」について、盛んに報じられている。

米誌「アトランティック」によると、国際的な疾病対策機関は「石鹸を使った20秒以上の手洗いを奨励している」とのこと。しかし、米国人の手洗い平均秒数は「約6秒間と短い」。さらに、日常的に20秒以上の手洗いを実践しているのは「人口のたった5％」だと報じている。

同誌は、米国人の手洗いという疾病予防への意識の低さについて、こう指摘する。

「米国史では一般的に、科学的根拠のある『予防』行動よりも、お金を払って受ける『治療』に重きが置かれてきた」「賞賛を集めるのは、誰もが安価におこなえる予防習慣よりも、最新の薬や治療法ばかり」

「手洗いをしましょう」のサインがあっても、男性には変化なし

この意見に「一理あり」と同意をみせた米誌「スレイト」は、さらにこう続ける。

「米国では、長きに渡り手洗いにジェンダー・ギャップがある」と。

同誌はそれを示す、北米の複数の空港のトイレでおこなわれた調査を掲載している。

女性利用者のうち83％が、トイレ使用後に手を洗ったのに対し、男性は74％。類似の調査を2003年から数年おきにおこなったところ、手洗いのジェンダーギャップは女性と男性の間で、常に16〜25%の開きがあるとのこと。

米誌「サイコロジー・トゥデイ」もまた、同様の調査結果を掲載している。米国の公衆トイレでおこなわれた調査によると、「手を洗うように」とのサインがない場合、女性の手洗い率は61％であったのに対し、男性は37％。サインをつけた場合、女性の手洗い率は97％に上昇したのに対し、男性は35％と変化がなく、手洗いジェンダーギャップがさらに開いた、とのこと。

いったい、この手洗いのジェンダーギャップは、いつから存在するのか。

「衛生改革」を一手に引き受けたのは女性たち

現在における予防医学。その礎は「医学の黄金時代」と呼ばれた19世紀後半に築かれたと米誌「スレイト」はいう。

この頃に医学や細菌学は目覚ましい発展をみせ、その過程の中で、多くの伝染性疾病は微生物が原因であるという説が生まれ、「外部から体内に侵入した病原体が疾病を起こす」という新しい病気のモデルが確立されたとのこと。

これにより、結核、赤痢、ペストといった病原体の正体、また、それらの感染経路も解明されていった。この研究結果および知識が、研究室から米国の一般社会、いわば「トイレやキッチンへと広がった」のは20世紀初期。伝染性疾病の原因である微生物から「いかにして身を守るか」という意識が民間にも広がった。

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