Photographie d'un oiseau d'allure trapue vu de profil, debout sur un sol végétal. Ses ailes et son dos sont mouchetés de noir et de doré, sa face est dorée, sa poitrine et son ventre sont mêlés de plumes blanches et noires.
C'est un limicole de taille moyenne au plumage changeant selon la saison. Peu contrasté en période hivernale, avec le dessus du plumage moucheté de doré et de noir et le dessous beige ou blanchâtre finement rayé, il prend en période nuptiale un plumage bien plus contrasté. Il est alors noir de la face au ventre, avec une épaisse ligne blanche sur le front, les côtés du cou et les flancs. Cette partie noire est plus ou moins mêlée de blanc selon les individus, une variation qui était auparavant considérée comme un critère de différenciation entre deux sous-espèces, Pluvialis apricaria apricaria et Pluvialis apricaria altifrons. Cependant, ces variations sont trop aléatoires et les analyses morphométriques montrent qu'il n'existe pas deux sous-espèces bien distinctes.
De toutes les espèces du genre Pluvialis, le Pluvier doré est celui qui a la migration la plus courte : de l'Arctique où il se reproduit, il migre jusqu'en Europe de l'Ouest et du Sud, en Afrique du Nord et rarement jusqu'en Afrique de l'Ouest. Certaines populations des îles Britanniques n'effectuent que de très courtes distances et sont quasiment sédentaires.
En période hivernale, la majorité des effectifs peuvent être observés au Royaume-Uni, en Irlande et sur la côte atlantique de France, d'Espagne et du Portugal. Il est très souvent vu en compagnie du Vanneau huppé (Vanellus vanellus).
Les couples sont monogames et les deux parents participent à la couvaison. Couvés à même le sol, dans un nid légèrement creusé et garni de végétaux, les œufs éclosent au bout de 28 à 31 jours, puis les petits prennent leur envol entre 25 et 33 jours.
Monument à Quinault, à Felletin.La commune creusoise de Felletin a célébré comme l’un de ses enfants le poète et académicien Philippe Quinault, jusqu’à lui élever une statue (photo), avant qu’il ne soit prouvé qu’il n’en était pas natif.
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