Opkast, brækninger, det at kaste op, er en proces, der maveindhold kommer op i og ud gennem munden. Opkast sker ofte som en ufrivillig refleks, men denne refleks kan dæmpes eller fremskyndes med vilje. Opkast kan imidlertid opfattes som en forsvarsmekanisme, som kroppen bruger for at kvitte sig med uheldigt maveindhold, som fx efter at man har spist *råtten mad.
Opkast kommer gerne i forbindelse med kvalme.
Symptomer og mekanisme
Brækninger opstår oftest i forløbet af *uvelhetsfølelse, bleghed, sved og spytflod. Det indledes med at vejrtrækningen standser i indåndingsfasen. Stemmespalten lukkes og brystkassen fikseres, sådan at trykket i bughulen kan øges ved hjælp af mavemusklerne. Derefter opstår det en bølge af muskelsammentrækninger i mavesækken og opover i spiserøret, såkaldt omvendt *peristaltikk, der maveindhold bliver drevet op over og ud gennem munden. Refleksen styres af et nervecenter, brækningscenteret, i den forlængede marv i hjernen.
Årsager
Selve brækningsreaktionen foregår i øvre del af fordøjelseskanalen, men brækningscenteret kan påvirkes af en række faktorer, både i og uden for fordøjelseskanalen. Andre indre organer, balanceorganet i det indre øre og hormonelle påvirkninger kan også påvirke brækningscenteret. Øvrige sanseorganer og emotionelle faktorer spiller også ind, sådan at fx synet eller lugten af noget ubehageligt kan udløse brækninger.
Fordøjelseskanalen
De almindeligste årsager er sygdom eller påvirkning i fordøjelseskanalen, fx når man har spist for meget eller for stærk mad. Næsten alle sygdomme i øvre del af fordøjelseskanalen vil imidlertid kunne føre til kvalme og brækninger.
Lever- og nyresygdomme er også aktuelle årsager på grund af utilstrækkelig afgiftning af giftstoffer i blodet.
Hormoner og sanseorganer
Graviditetkvalme er eksempel på en hyppigt forekommende hormonel årsag, mens Ménières sygdom, der rammer balanceorganet, er eksempel på at forstyrrelser i andre sanseorganer også kan føre til brækninger.
Sygdomme i eller omkring hjernen
Sygdomme i eller omkring hjernen, fx svulster eller hjernehindebetændelse, er vigtige årsager til brækninger, selvom dette forekommer sjældent.
Lægemidler
Specielt enkelte typer cellegift, giver altid kvalme og brækninger, og behandlingen skal derfor suppleres med kvalmestillende medicin.
Provokerede brækninger
Ved stærk kvalme vil det ofte hjælpe at fremkalde brækninger, og dette kan man opnå ved at stimulere føleorganerne bag på tungen og i svælget, fx ved at stikke fingrene i halsen. Brækninger kan også fremprovokeres med lægemidler, med brækmiddel, eller med stoffet *apomorfin, der er beslægtet med morfin.
Behandling
Kvalme og brækninger er først og fremmest et symptom på at noget er galt, og det vigtigste er at forsøge at finde årsagen til tilstanden. I nogle tilfælde er der imidlertid ikke muligt at finde nogen sådan årsag, eller årsagen lader sig ikke behandle direkte, fx som ved graviditetkvalme. Da skal man af og til behandle brækningerne for sig.
Væskebehandling
Hvis man kaster op meget eller lidt efter lidt tid, skal man erstatte kroppens væsketab. Som regel er der gunstigt at drikke saltholdige væsker, fordi de erstatter salttabet, der er opstået på grund af brækningerne, mens man bør undgå mælk og juice, der kan virke irriterende og forværre postyret. Hvis dette tolereres, vil det være naturligt gradvis at forsøge fast føde, fx pasta, kiks eller lignende. I sjældne tilfælde kan sygehusindlæggelse og intravenøs væsketilførsel og intravenøs ernæring blive nødvendig. Dette er særligt vigtigt hos børn, der har mindre reservekapacitet end raske voksne mennesker.
Behandling med lægemidler
Der er en række forskellige lægemidler man kan forsøge ved kvalme og brækninger. De vigtigste er stoffer, der dæmper brækningscenteret i hjernen, først og fremmest antihistamin og *metoklopramid (handelsnavn *Afipran). Disse stoffer hæmmer dopamin-receptorerne og kan forsøges ved alle typer mildere kvalme og brækninger. *Skopolamin er først og fremmest effektivt ved køresyge.