Epigenetik er et molekylærbiologisk forskningsfelt, der omhandler arvelige egenskaber, som ikke ændrer den grundlæggende basesekvens i DNA, men har betydningen for genekspressionen, bl.a. for hvilke gener, der aflæses.
Aflæsningen af basesekvensen afhænger bl.a. af de histoner, som pakker et DNA-molekyle ekstremt tæt. Når histonerne lukker DNA'et op, står den genetiske kode klar til aflæsning. Sammen med DNA-methylering er kemiske ændringer af netop histonerne centrale for epigenetikken.
Epigenetik kan påvirkes af miljø og livsstil og ændrer, hvordan gener i organismen udtrykkes. I løbet af livet ændrer de epigenetiske faktorer i kroppens celler sig; det sker fra de tidlige fosterstadier gennem udvikling af organer og specialiserede celler i kroppen. Da DNA i alle kroppens celler er ens, er epigenetiske ændringer afgørende for, at kroppens over 200 forskellige celletyper udvikles korrekt og har de rigtige funktioner.
Epigenetik spiller en vigtig rolle i sundhed, aldring og sygdom, og flere epigenetiske aspekter kan nedarves. Således kan fx epigenetiske ændringer, der forårsages af fedme, gives videre til børn, som dermed bliver epigenetisk prædisponerede for fedme.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.