Liberal er den innstillingen eller politikken personer, partier eller bevegelser står for som er tilhengere enten av klassisk eller sosial liberalisme.
Når det foreslås liberalisering i samfunnslivet, betyr det imidlertid som regel, i tråd med den klassiske liberalisme, eller libertarianisme, at offentlige restriksjoner, inngrep, reguleringer, sensurtiltak og liknende skal tas bort.
Ordet liberal kom i allmenn bruk først etter den franske revolusjon. Det ble første gang brukt om et politisk parti i Spania i 1810.