Damaskus

Byens eldste sentrum er gamlebyen som er omgitt av en mur, opprinnelig romersk. Her er gammel bebyggelse, trange gater og tallrike basarer, som den store Hamidiyah-souken, og moskéer, blant dem Umayyade-moskéen fra 705, som er en av muslimenes helligste bygninger. Den ble opprinnelig bygd som Johanneskirken av keiser Theodosius (375) og hans sønn på tomten etter et gammelt tempel. Andre severdigheter er Saladins mausoleum og citadellet (til dels fra 1200-tallet). Byen står på UNESCOs verdensarvliste.

Den moderne byplanen rundt gamlebyen i Damaskus ble laget av franskmennene i 1929.

Mens gamlebyen og sentrum av Damaskus stort sett forble urørt under borgerkrigen, har andre strøk og forsteder blitt hardere rammet med til dels store ødeleggelser. Damaskus har imidlertid vært den av de store byene i Syria som har klart seg best gjennom krigen.

Alt i førsemittisk tid var Damaskus et betydelig senter for handelen i Syria, ved skjæringspunktet for handelsveien fra Mesopotamia til Middelhavet og fra Arabia til Nord-Syria. Damaskus nevnes første gang i en liste over byer som ble erobret av Thutmosis 3. (rundt 1500 fvt.). Fra 900-tallet fvt. var Damaskus hovedstad i et arameisk rike. På slutten av 700-tallet ble Damaskus erobret av assyrerne, som gjorde Syria til en assyrisk provins. En ny oppgangstid fikk byen under perserne, da den ble sentrum for dyrkelsen av den persiske fruktbarhetsgudinnen Anahita. Under Aleksander den stores etterfølgere, selevkidene, ble Damaskus i begynnelsen stilt i skyggen av den nyanlagte hovedstaden, Antiokia, men da selevkidene senere flyttet rikssenteret til Damaskus, fikk den igjen en lederstilling. Ved starten av vår tidsregning kom Damaskus en tid under nabateerne i Petra, men ble så igjen innlemmet i den romerske provinsen Syria. Damaskus forble romersk inntil araberne i 635 besatte byen og det omkringliggende området.

Fra 661 til 750 var Damaskus den islamske verdens sentrum i og med at kalifene (omayyadene) holdt til der. Byen kom noe i bakgrunnen igjen da nye kalifslekter tok bolig først i Bagdad, så i Kairo og endelig i Bagdad igjen, inntil de osmanske sultanene i Konstantinopel tok ledelsen i den arabiske verden 1517. Fra da av kom Damaskus under tyrkisk herredømme og forble tyrkisk til etter første verdenskrig. Etter at Syria var blitt fransk mandat i 1920, ble Damaskus i 1925 hovedstad i Det syriske forbund. Under kampene mellom franskmenn og drusere fra 1925 til 1926 ble deler av byen ødelagt. Under andre verdenskrig ble Damaskus besatt av britiske og frie franske styrker i 1941, og den selvstendige republikken Syria ble proklamert samme år.

• Syrias historie
• Syrias geografi
• Økonomi og næringsliv i Syria
• Syrias samtidshistorie