Planteliv i Antarktis

Det er tre dominerende leveområder for planter i Antarktis. Disse er de permanent isfrie områdene der det er svært lite nedbør, de områdene der det er relativt stor vinternedbør som under sommersmelting tilfører flytende vann, og til sist eksponerte nunatakområder omgitt av evig is.

En studie fra 2024 fant ved bruk av sattellittbilder at det totale arealet med vegetasjon i Antarktis er på 44,2 km², som bare er 0,12 prosent av den isfrie delen av kontinentet. Områdene med vegetasjon finner vi hovedsakelig på Antarktishalvøya og øyene utenfor, der klimaet er generelt varmere og våtere enn andre områder på kontinentet.

Det er registrert rundt 100 mosearter, 25 levermosearter, rundt 300 lavarter og omkring 30 arter av storsopp. Som for andre steder er det en kombinasjon av klimatiske faktorer, grunnforhold og biotiske faktorer som styrer utbredelse av planteartene. Tilgang til vann er den mest avgjørende faktoren, da tørke er den største begrensende faktoren for planteliv i Antarktis.

De plantene som fins i Antarktis er i stand til å tåle ekstreme fysiologiske påkjenninger, som for eksempel gjentakende frysing og tining. Lav-vegetasjonen er spesielt godt tilpasset de ekstreme vekstforholdene, og foretrekker mørke bergarter, som best absorberer solstrålingen.

På vestsiden av Antarktishalvøya er det på gunstige steder to blomstrende planter: gressarten Deschampsia antarctica og den «antarktiske nellik» Colobanthus quitensis.

En del av de sub-antarktiske øyene har en noe mer variert vegetasjon enn selve Antarktis. På Sør-Georgia vokser ca. 50 forskjellige frøplanter. Men heller ikke her kommer man tilnærmelsesvis opp mot den rikdommen arktisk planteliv kan oppvise.

Antarktis beliggenhet og ekstreme forhold betyr at det har vært relativt begrenset utforskning og studier av plantelivet på kontinentet, og det er derfor ikke overraskende at det her fremdeles kan være uoppdagede plantearter. For eksempel ble det i 2021 kjent at indiske forskere hadde funnet en ny moseart i Larsemann Hills i Øst-Antarktis.

Pågående klimaendringer vil kunne påvirke plantelivet i Antarktis, både ved at de særlig tilpassede stedegne artene får det vanskelig under nye forhold, og ved at det kan bli en økt risiko for at fremmede arter som er bedre tilpasset de nye klimatiske forholdene etablerer seg og konkurrerer ut de opprinnelige artene.

Økt menneskelig aktivitet i kombinasjon med klimaendringer, gjør Antarktis mer mottakelig for at plantearter som ikke naturlig hører til der etablerer seg. Så langt er de fleste av de fremmede blomstrende planter som er oppdaget fjernet fra Antarktis, selv om det fremdeles er en viss risiko for at det kan finnes frø fra disse plantene liggende igjen. Det er ikke gjort funn av fremmede lav- eller mosearter så langt. Fremmede arter blir hovedsakelig funnet i nærheten av forskningsstasjoner og lokaliteter hyppig besøkt av turister, noe som indikerer at fremmede arter i Antarktis i stor grad er en konsekvens av menneskelig aktivitet.

• Antarktis
• Antarktis' geografi
• Dyreliv i Antarktis