Name 

_______________________________________    Period ___________ 
 
Paragraph Structure

Words to Know  In the previous exercises, you have learned to combine 
paragraph  sentences and vary your sentence beginnings.  These 
topic sentence  skills will help you write better paragraphs.  So what 
supporting details  should a well written paragraph look like? 
closing sentence   
First, a paragraph is defined as three or more sentences 
that address the same subject.  In other words, all the sentences are about the 
same idea.  A good paragraph has a topic sentence, (also called the main idea) 
followed by sentences that support the main idea.  These sentences are called 
supporting details.  The word “supporting” means “helping.”  Finally, the 
paragraph should end with a closing sentence, which restates the topic sentence 
in different words, summarizes the paragraph, or links the paragraph to the next 
idea being presented in the next paragraph. 
 
A topic sentence is usually the first sentence of a paragraph.  Topic sentences are 
the main idea of the paragraph and give a hint as to what the paragraph will be 
about.  The other sentences in the paragraph give supporting details, and help to 
further explain the main idea.  Every sentence in a paragraph should be very 
closely related to the topic sentence.  Any sentence that does not relate to the 
topic of the paragraph should be removed. 
 
Read the paragraph below.  Notice that the first sentence, the topic sentence, 
introduces the main idea, while the other sentences in the paragraph all support 
this main idea. 
 
In order to endure the requirements of boxing, you must be physically 
fit and well‐conditioned.  Since your arms will need to be used for blocking 
hits, it is important that you keep them strong.  Your legs should be lean 
and toned and you should be sure that you are light on your feet so that you 
can keep moving.  If you haven’t trained your arms and legs to endure the 
stress and fatigue of fighting, you won’t last very long in the ring.   
 
If there are parts of the paragraph that are not related or do not support the topic 
sentence, they should be removed from the paragraph.  Read the following 

   
© 2008 Secondary Solutions   69   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
paragraph.  Notice that there is one sentence in the paragraph that does not 
belong.  This sentence has been crossed out. 
 
There are many reasons the driving age should be raised from 16 to 
18 years old.  My sister got her license when she was sixteen.  Teenagers 
have a reputation for being reckless and dangerous when behind the wheel.  
Teens have been known to pack a car full of friends, which leads them to 
driving faster, often without seatbelts.  In fact, teens should be put on a 
limited permit for three years while they learn how to drive safely.   
 
Why doesn’t this sentence fit in the paragraph?  The fact that the writer’s sister 
got her license when she was sixteen does not help the writer’s argument.  It is 
just extra information.  Notice that the rest of the paragraph has to do with 
teenaged drivers in general.  By adding this specific sentence about the writer’s 
sister, it ruins the flow of the paragraph.  The paragraph would be better without 
this out‐of‐place sentence. 
 
Directions:  Read the following paragraphs.  First, cross out any unnecessary or 
misplaced sentences in each paragraph.  Then, in one or two sentences, explain 
why you chose to cross out that particular sentence.  In other words, why didn’t 
this sentence fit? 
 
1. An Eagle Scout is a Scout with the highest ranking in the Boy Scouts of 
America.  Since the award of Eagle Scout was introduced in 1911, the rank 
has been earned by over one million young men.  Requirements for the title 
include earning merit badges and demonstrating service and leadership.  
This includes an extensive project that the Scout plans, organizes, and 
leads.  The Girl Scouts give an equivalent badge, but it doesn’t require as 
much time or effort. 
 
Explanation:                    
                       
                       
                         

   
© 2008 Secondary Solutions   70   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
2. Edgar Allan Poe was an American short‐story writer, poet, editor, and 
literary critic during the Romantic period.  Beethoven was one of the 
musicians of the Romantic era.  Poe is best known for his dark tales of 
mystery, and is often credited with inventing the genre of detective fiction.  
Poe wrote the poem “Annabel Lee.”   
 
Explanation:                    
                       
                       
                         
3. Captain Marvel is a fictional comic book superhero published by DC Comics.  
The character of Captain Marvel was created in 1939 by artist C.C. Beck and 
writer Bill Parker, and is the alter ego of a news reporter, Billy Batson. 
Hopefully, they will make a movie with Captain Marvel very soon.    
Whenever Billy says “Shazam,” he is instantly struck by magic and is 
transformed into the superhero Captain Marvel, with the abilities of six 
different mythical figures. 
 
Explanation:                    
                       
                       
                         
 
Paragraph Formatting
Remember also that there is a format to writing a paragraph.  Be sure that the 
first line is indented.  If you are typing a paragraph, you will want to space or tab 
the line over so that it is clear where the paragraph begins.  The remainder of the 
lines in the paragraph should be in a straight line along the left margin.  Look at 
the diagram below to see what a paragraph looks like on the page. 
 
Notice how this first sentence is indented and begins just a bit 
“further in” than the other sentences.  Also notice that when we keep 
writing our paragraph, the left side lines are lined up in a straight 
line, while the right side appears jagged or crooked.  This is the 
 
correct format for a paragraph.   
© 2008 Secondary Solutions   71   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
Developing Paragraph Details
 
Once you have become familiar with the concept of the Topic Sentence, it is 
necessary for you to learn how details are developed for a paragraph.  Here is an 
example of how a paragraph is arranged: 
 
  A topic sentence, which has been indented five spaces from the left 
  margin of your page, begins your paragraph.  Supporting details continue to 
  build on your thoughts mentioned in the topic sentence.  More details build a 
  third and possibly a fourth and fifth supporting sentence.  Then finally, a last 
  supporting sentence ends the paragraph. 
 
 
Supporting details can be facts, statistics, examples, anecdotes, quotations, 
definitions, reasons, and/or comparisons between two or more things.  To help 
you build a great paragraph, insert your own words into the paragraph that is 
missing words below.  
 
One of my favorite places to visit is _______________________________.   

I love to go there because _____________________________________________.  

One of the best things about this place is ________________________________.  

When I am there, I feel _______________________________________ because I 

especially like to ____________________________________________________.   

In fact, I love visiting ___________________________________________ so 

much, I plan to go there __________________________________________. 

While this paragraph isn’t the most exciting, it is a very basic illustration of how 
easy it is to put a paragraph together.  Note that a paragraph should have 
between four and six sentences.   

   
© 2008 Secondary Solutions   72   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
Elements of the Paragraph

Here is a review of the elements of each sentence in a paragraph: 
 
1. Topic Sentence (TS):  In one sentence, tell what the paragraph will be 
about.  Avoid using the words “this paragraph will be about…” or 
something similar.  You don’t go up to someone and say “I am going to talk 
to you about…” Do you?  Probably not.  You just say it!  That is the rule for 
writing, too—just say it! 
 
Ex. Exercising regularly has many benefits. 
 
2. Supporting Sentence #1 (SS1):  Choose one aspect of the main idea to talk 
about.  Think about the benefits of exercising regularly.  How often should 
we exercise?  What types of exercise are good for us?  How do we motivate 
ourselves?  Choose ONE of these questions to answer in Supporting 
Sentence #1. 
 
Ex. Experts say that exercise helps to improve your mood by 
releasing a body chemical called “endorphins.” 
 
(*Note that improving your mood is one of the benefits of regular exercise.) 
 
3. Supporting Sentence #2 (SS2):  Now, take the information you just gave 
and give an example. 
 
Ex. Taking 30 minutes out of your day three days a week can give you 
more time to bond with your dog just by walking with him, and that 
can make you both feel better. 
 
(*Note that time to bond, which makes both of you feel better, is another of the 
benefits of regular exercise.) 
 
4. Supporting Sentence #3 (SS3): Now take the information you just gave in 
Supporting Sentence #2 and give another example. 
 
Ex. In fact, going for a walk with your dog will not only improve  
your own health, but will also make your dog healthier. 
 
(*Note, again, that walking for improved health is one more of the benefits of 
regular exercise.  In Supporting Sentences 1‐3 above, we have not introduced a 
   
© 2008 Secondary Solutions   73   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
new idea, but we have given examples of some of the benefits of regular 
exercise.) 
 
5. Concluding Sentence (CS): Now “wrap up” your sentence by restating your 
topic sentence in different words or summarizing the main idea of the 
paragraph. 
 
Ex. While finding time to exercise may sometimes seem  
difficult, it can offer many benefits to your health. 
 
Let’s take a look at this paragraph as a whole. 
 
  Exercising regularly has many benefits.  Experts say that exercise 
helps to improve your mood by releasing a body chemical called 
“endorphins.” Taking 30 minutes out of your day three days a week can give 
you more time to bond with your dog just by walking with him, and that can 
make you both feel better.  In fact, going for a walk with your dog will not 
only improve your own health, but will also make your dog healthier.  While 
finding time to exercise may sometimes seem difficult, it can offer many 
benefits to your health. 
 
Directions:  Complete the following paragraphs by writing sentences to support 
the topic sentence given.  Be sure that your paragraphs have four sentences in 
addition to the topic sentence, and that all sentences follow the guidelines given 
on pages 69 and 73.  Once you have written all your sentences, rewrite the 
sentences in paragraph form on the lines provided. 
 
1) Topic Sentence (TS):  In order to do well on tests, students should spend time 
studying before the test is given. 
 
Supporting Sentence #1 (SS1): (Choose one aspect of the main idea to talk about: 
How much time should a student spend studying?  Where should a student 
study?  How should a student study?  When should a student begin to study?  
Choose ONE question to answer in Supporting Sentence #1.)  
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
   
© 2008 Secondary Solutions   74   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
Supporting Sentence #2 (SS2):  (Now, take the information you just gave and give 
an example.) 
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
Supporting Sentence #3 (SS3): (Now take the information you just gave in 
Supporting Sentence #2 and give another example.) 
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
Concluding Sentence (CS): (Now “wrap up” your paragraph by restating your 
topic sentence in different words or summarizing the main idea of the 
paragraph.) 
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
Now, rewrite your sentences into paragraph form below. 
  _____________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________

   
© 2008 Secondary Solutions   75   Essay ApprenticeTM 
 
Name _______________________________________    Period ___________ 
 
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
2) TS:  Parents can help their child be more successful in school by allowing him 
or her time to get homework done. 
 
SS1:_______________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
SS2:_______________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
SS3:_______________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
CS:________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
Rewrite your sentences into paragraph form below. 
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________ 
___________________________________________________________________ 
   
© 2008 Secondary Solutions   76   Essay ApprenticeTM