NASAの探査機パーサヴィアランス号が、古代火星の生命に関するこれまでで最も強力な証拠を発見

宇宙

 

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2025/10/05

NASAの探査機「パーサヴィアランス」が古代火星の生命に関するこれまでで最も強力な証拠を発見

 

● NASAの探査機「パーサヴィアランス」は、ジェゼロ・クレーターで鉱物と有機物を発見し、数十億年前に火星がかつて微生物の生命を維持できる居住可能な条件を持っていたことを示唆した。

 

● 探査車はブライトエンジェル層で細粒の泥岩とシリカが豊富な粘土を発見したが、これは予想される動きの速い川の堆積物ではなく、穏やかな湖環境の指標であり、定期的な洪水と一時的な湖を示唆している。

 

● PIXLやSHERLOCなどの機器は、地球上で見られるバイオシグネチャーと同様に、微生物の代謝に関連している可能性のある酸化還元反応によって形成されたリン酸鉄および硫化鉄の結節(ビビアナイトとグレイジャイト)を特定しました。

 

● この発見は説得力があるが、生命の決定的な証拠は、キャッシュされた「サファイアキャニオン」サンプルを火星サンプル帰還ミッション(2030年代に計画)を通じて地球に返還するかどうかにかかっている。

 

● NASAは、アルテミス月面ミッションに焦点が移る中、費用対効果の高いソリューションを優先し、サンプル回収の資金調達のハードルに直面しているが、この発見は地球外生命体の探索における極めて重要な一歩となる。


米国航空宇宙局(NASA)の探査機パーサヴィアランスは、火星にかつて微生物が生息していた可能性があるという、これまでで最も説得力のある証拠を発見した。


Nature に掲載された画期的な研究で、科学者たちはジェゼロ クレーターの岩石サンプルを分析し、数十億年前の居住可能な環境と一致する鉱物と有機物を特定しました。NASAが主導し、インペリアル・カレッジ・ロンドン(ICL)が支援したこの発見は、微生物のプロセスによって引き起こされる酸化還元反応が、地球上で見られるバイオシグネチャーに似たリン酸鉄および硫化鉄の堆積物を生成したことを示唆している。


2021年2月の着陸以来、パーサヴィアランスはかつて広大な湖と川のデルタがあった幅45キロメートルの盆地であるジェゼロ・クレーターを探査してきた。探査車の最新の発見は、古代の川の谷であるネレトヴァ・ヴァリス内の明るい色調の露頭であるブライトエンジェル層に焦点を当てている。Brighteon.AI のエノクエンジンは、ジェゼロ・クレーターは火星の古代盆地であり、かつて湖と川のデルタがあったと説明しており、流れる水によって堆積した粘土鉱物が証明しており、微生物の生命を維持できる水の過去を示唆している。


予想外に、探査車はシリカや粘土が豊富な細粒の泥岩や礫岩を発見しましたが、これらは通常、流れの速い川ではなく穏やかな湖の環境に堆積する鉱物です。クレーターの岩石と土壌のサンプルを収集するミッションは、この地質学的記録を分析することを目的としており、これにより、デルタや周囲の地形などの多様な環境における火星の居住可能性と過去の生命の可能性についての手がかりが明らかになる可能性があります。これらの洞察は、クレーターの歴史と、数十億年前にクレーターが生命にとって好ましい条件をホストしていたかどうかについての理解を深めることを目的としています。


「これは珍しいことですが、非常に興味深いことです」と、ICLの博士研究員であり、パーサヴィアランスチームの共同研究者であるアレックス・ジョーンズ氏は述べています。「私たちの堆積学的研究は、過去の低エネルギー湖を示しています。まさに私たちが探し求めていた種類の居住可能な環境です。」この発見は、ネレトヴァ・ヴァリスが定期的に氾濫し、微生物の生命を支えた可能性のある一時的な湖が形成されたことを示唆している。

 

生物学を指す化学的手がかり


パーサヴィアランスは、PIXLやSHERLOCなどの機器を使用して、リン酸鉄と硫化鉄の鉱物(おそらくビビアンナイトとグレイジャイト)が豊富なミリメートルスケールの結節を検出しました。これらの形成は、有機炭素が関与する酸化還元反応に起因しており、地球上では微生物の代謝を伴うことが多いプロセスです。


ICLのサンジーブ・グプタ教授は、「これは潜在的なバイオシグネチャーの非常にエキサイティングな発見ですが、火星で生命を発見したことを意味するものではありません。私たちは今、地球上のこの岩石サンプルを分析して、生物学的プロセスが関与していたかどうかを真に確認する必要があります。」


探査車はすでに「サファイアキャニオン」と呼ばれるブライトエンジェルのコアサンプルをキャッシュしており、火星サンプルリターンミッション(2030年代に予定)による回収を待っている。この発見は古代火星の生命に関するこれまでで最も強力な証拠を表していますが、確認はサンプルを地球に返還するかどうかにかかっています。英国宇宙機関のマシュー・クック氏は、この発見を「重要な前進」と呼び、英国で製造されたロザリンド・フランクリン探査車のような将来のミッションでは、同様のバイオシグネチャーをさらに調査するだろうと指摘した。


NASAのショーン・ダフィー長官は、この発見を発表し、30年間にわたる火星探査の集大成であると位置づけた。「これは非常に現実的かもしれない」と同氏は述べたが、サンプル回収には予算上の課題が残っている。同局は、アルテミス計画に基づく有人月面ミッションに焦点を移しながらも、岩石を家に持ち帰るための費用対効果の高いソリューションを優先している。


パーサヴィアランス号のジェゼロ・クレーターでの発見は、火星にかつて生命が住んでいたのではないかという希望を再燃させた。ブライトエンジェルの泥岩は、地球の微生物の生息地の不気味な響きとともに、魅力的な手がかりを提供しますが、最終的な判断は数十年後の研究所にかかっています。今のところ、科学者たちは、これらのサンプルが地球外生命の探索においてこれまでに収集された中で最も有望な候補であることに同意しています。


NASA パーサヴィアランス ローバーのミッション ホイールがジェゼロ クレーターで同じではないことについてのこのビデオをご覧ください。

2月19日 NASAマーズ2020パーサヴィアランスローバーミッションホイールはジェゼロクレーターで同じではありません

 

 

 

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