Krigserklæring, offentlig meddelelse fra et lands regering om, at der er indtrådt eller fra et nærmere angivet tidspunkt vil indtræde krigstilstand mellem dette land og et andet. International ret forudsætter, at fjendtligheder ikke indledes, før en krigserklæring ad diplomatisk vej er afleveret til modpartens regering, og at det formelt er denne, som en krigserklæring bør være rettet til. I praksis kan krigserklæringen dog også være formet som en offentliggørelse gennem medierne, som det fx skete, da Storbritannien indtrådte i 2. Verdenskrig; da den tyske regering ikke havde reageret på et britisk ultimatum, konstaterede den britiske premierminister i en radiotale, at landene nu var i krig. International spænding er dog ofte mundet ud i væbnet konflikt, før der har foreligget en formel krigserklæring, og i nogle tilfælde har krigsførende stater helt undladt at erklære modparten krig. Med krigstilstandens indtræden afbrydes de diplomatiske forbindelser, ligesom offentlige såvel som private og kommercielle kontakter mellem borgerne i de krigsførende lande bringes til ophør.