David Szalay

David Szalay ble født i 1974 i Canada med kanadisk mor og en ungarsk far. Familien bodde en kort periode i Beirut, men da borgerkrigen brøt ut, måtte de forlate Libanon. De flyttet til London, hvor Szalay vokste opp. Han studerte ved University of Oxford og arbeidet senere som telefonselger. I 2009 flyttet han til den ungarske byen Pécs, der faren hans ble født, og senere bodde han i Budapest. For tiden er han bosatt i Wien.

I Szalays forfatterskap er mannlige narrativer og en innsnevring av bevisstheten gjennomgående elementer. Han skriver ikke selvbiografisk, men forankrer historiene i steder han kjenner godt fra sitt liv.

Debutromanen London and the South-East fra 2008 handler om en reklameagent som, gjennom tåken av psykoaktive stoffer, opplever sitt eget liv stadig mer uklart. Til slutt mister han fotfestet og ender opp i en dagligvarebutikk, der jobben hans blir å fylle hyllene.

Den neste romanen, The Inocent (2010), utspiller seg i den lukkede byen Sverdlovsk ved foten av Uralfjellene. Hovedpersonen arbeider for statens sikkerhetstjeneste, og vi følger hans hverdag fra stalinismens tid til perioden med Brezjnevs politiske oppmykning.

Romanen Spring fra 2012 gir et kaleidoskopisk innblikk i forholdet mellom James og Katherine, som møtes i et bryllup i London. Etter at de utveksler telefonnummer, tar historien en uventet retning. Boken skildrer ikke bare dynamikken i deres relasjon, men tegner også et levende bilde av London tidlig på 2000-tallet.

I Alt en mann er (All That Man Is, utgitt på norsk i 2017) fra 2016 møter vi europeiske menn med ulik bakgrunn og i ulike stadier i livet: en tenåring som reiser gjennom Europa, en ung mann som tidligere har tjenestegjort i Irak og nå jobber som sikkerhetsvakt, en eiendomsmegler som planlegger sitt livs store kupp, og en milliardær som har mistet alt. Romanens ni deler følger disse mennene på reise gjennom kontinentet. Alle fortellingene skildrer øyeblikk der mennenes liv blir snudd på hodet – enten gjennom dramatiske hendelser eller en langsom erkjennelse av at alt som driver dem, kanskje bare er et stort selvbedrag. Til sammen danner disse delene et livsløp: fortellingen starter med ungdommens perspektiv og avsluttes med en 73-åring som forbereder seg på å tre ut av livet.

Szalay har skrevet en rekke radiodramaer for BBC, og novellesamlingen Turbulence (2018) har sitt utspring i en serie 15-minutters programmer for BBC Radio 4. De tolv fortellingene er løst knyttet sammen ved at karakterene går om bord på et fly. Turbulence utforsker hvordan globaliseringen påvirker relasjoner, særlig familie og vennskap, i det 21. århundre.

Den prisvinnende romanen Kjøtt (Flesh, 2025) er Szalays sjette bok, og er en fortelling om pendling mellom to vidt forskjellige verdener. Hovedpersonen, István, vokser opp som tenåring i en ungarsk by. Han isolerer seg fra sine jevnaldrende og innleder et hemmelig forhold til en nabokvinne på alder med moren sin. Etter en dødelig ulykke havner han på en ungdomsanstalt, senere tjenestegjør han i Irak, og så prøver han lykken i London. Han blir dørvakt på en nattklubb, deretter sjåfør for en rik familie, og snart havner han i en affære med husets frue. Romanen utforsker identitet, klasse og tilhørighet, med en særegen kombinasjon av psykologisk innsikt og skarpt blikk for sosiale strukturer.

Det kan diskuteres om Szalays bøker skal klassifiseres som romaner. De ni fortellingene i Alt en mann erdanner til sammen et helhetlig tematisk bilde. Turbulence handler om tolv ulike mennesker og er løst bundet sammen av en gennomgående tematisk tråd som skaper helhet. Kjøtt har også en episodisk struktur, men ligger nærmere en tradisjonell roman med én sentral hovedperson.

Szalay ble i 2010 tatt med på The Telegraphs liste over de 20 beste britiske forfatterne under 40 år, og i 2013 ble han oppført på Granta Magazines prestisjetunge oversikt over de mest lovende unge britiske forfatterne.

Szalay vant Betty Trask Award for sin første roman, London and the South-East, samt Geoffrey Faber Memorial Prize. Alt en mann er ble nominert til Bookerprisen og vant Gordon Burn Prize i 2016.

David Szalay er den første ungarsk-britiske forfatteren som tildeles Bookerprisen.

• Alt en mann er (originaltittel All That Man Is, 2016) oversatt i 2017 av John Erik Bøe Lindgren
• Kjøtt (originaltittel Flesh, 2025) oversatt i 2025 av John Erik Bøe Lindgren

• Storbritannia og Nord-Irlands nyere litteratur
• Bookerprisen