Collectio Avellana

Collectio Avellana er en samling af 244 dokumenter, hovedsageligt breve, udvekslet mellem kejserlige og kirkelige aktører i perioden 367-553 e.Kr. Samlingen blev formentlig skabt i anden halvdel af det 6. århundrede, og mange af brevene kendes kun fra denne samling.

Dokumenterne er ikke ordnet kronologisk, men efter modtager eller emne, og de spænder tematisk fra teologiske stridigheder til konkrete politiske og sociale spørgsmål i det sene romerrige. Brevene giver dermed et enestående indblik i forholdet mellem kirke og stat i senantikken og i de forhandlinger, der grundlagde den romerske kirkes autoritet.

Enkelte breve omtaler begivenheder, som ikke kendes fra andre kilder. For eksempel beskriver brev 29, der dateres til 419, religiøse uroligheder på Forum Romanum og giver et sjældent indblik i områdets kristne brug i en tid, hvor vi kun har få kilder, der fortæller om de gamle fora.

Formålet med samlingen er ikke kendt, men forskning peger på, at den kan have haft til hensigt enten at styrke den romerske biskops uafhængighed af kejser og senat eller at understrege Roms kirkelige fortrinsret i forhold til andre vigtige kristne byer (f.eks. Efesos, Antiokia og Konstantinopel).

Trods sin betydning er Collectio Avellana en af de mindst udnyttede og dårligst forståede tekstsamlinger fra senantikken. Dette skyldes blandt andet at der endnu ikke findes en samlet oversættelse på nogen af de store hovedsprog. Der er dog i øjeblikket et stort incitament blandt senantikke forskere til at få oversat og analyseret samlingen og der kommer derfor sandsynligvis til at ske mange forskningsmæssige fremskridt de næste år.