delirium

Sygdomsprocessen er ikke fuldt forstået, men den involverer kemiske og inflammatoriske processer i hjernen, hvor der er påvirket metabolisme og en dysfunktion af blodkarrene.

Delirium kan ramme alle, men summen og alvorsgraden af belastninger og antallet af risikofaktorer, der er til stede, øger risikoen for at udvikle delirium. Der er altid en eller flere udløsende faktorer, der forstyrrer kroppens ligevægt (homøostase), ofte er akut sygdom en udløsende faktor, men manglende opfyldelse af basale behov, kan også være årsag.

Delirium opstår pludseligt og er karakteriseret ved nedsat opmærksomhed, svækket kognitiv funktion med nedsat hukommelse, desorientering og tankeforstyrrelser samt døgnrytmeforstyrrelser og ændret psykomotorik. Tilstanden kan forstås som "akut hjernesvigt".

Ved delirium kan der forekomme hallucinationer, og personen kan være forpint, urolig, udadreagerende eller apatisk, bevidsthedsniveauet og forvirringen ændrer sig i løbet af døgnet, og personen er ofte vågen om natten, fordi søvnrytmen oftest påvirkes. Tilstanden er som hovedregel forbigående med varighed fra dage til uger, eventuelt måneder. Hos ældre patienter kan delirium være første og måske eneste tegn på sygdom.

Behandlingen af delirium er at identificere og behandle den eller de udløsende årsager. En vigtig del af behandlingen er at sikre ro, komfort og at personens basale behov er opfyldt, herunder at der indtages tilstrækkelig mad, væske, søvn.

Der anvendes undtagelsesvis antipsykotisk medicin, hvis personen er forpint eller i en tilstand, hvor nødvendig diagnostik og behandling ikke kan gennemføres. Da antipsykotika er forbundet med overdødelighed, revurderes denne behandling dagligt og stoppes hurtigst muligt.

Hvis årsagen til delirium behandles, vil de fleste blive helt raske og uden varig skade. Hos enkelte kan nogle af symptomerne dog hænge ved i uger og måneder, selvom det er sjældent.

I nogle tilfælde har man troet, at delirium kan være en udløsende årsag til demens. Dette er nok ikke rigtigt, og kan sandsynligvis forklares ved, at disse personer har haft en begyndende demenssygdom, som man ikke har kunnet diagnosticere, før delirium blev udløst.

• delirium tremens
• infektionssygdomme
• psykose