spedalskhed

Spedalskhed forekommer i nutiden kun i ulande, især Indien og Sydøstasien. Her påvises ca. 400.000 tilfælde årligt.

Sygdommen stammer fra Asien og var tidligere meget udbredt. Den blev spredt i Europa med korsfarerne i 1100-tallet og var indtil 1800-tallet meget berygtet for sine lammelser og vansirende forandringer i form af knuder og sår på huden. De syge blev derfor ofte forvist eller indelukket i såkaldte leproserier, som i Danmark blev kaldt Sankt Jørgensgårde.

Leprabacillen blev opdaget af den norske læge Gerhard Armauer Hansen i 1873.

Infektionen strækker sig over mange år, ofte med få eller ingen sygdomstegn. Det hyppigste symptom er nervebetændelse (neuropati) med nedsat følesans, hvilket kan føre til sår og forbrændinger, fordi hudområdet har en nedsat følesans. Sygdommen indebærer også udvikling af små hudpletter med nedsat pigmentindhold. Efterhånden kan der udvikles mere udtalte symptomer med store knudedannelser (granulomer) i hud og knogler samt lammelser, følelsesløshed og sårdannelse.

Diagnosen stilles ved påvisning af bakterien i vævsprøver. Sygdommen kan helbredes ved langvarig behandling med en kombination af særlige antibiotika, især dapson, rifampicin og clofazamin.

Sygdommen søges forebygget ved opsporing og behandling af alle smittede tilfælde. Der er ingen specifik vaccine, men vaccination mod tuberkulose yder nogen beskyttelse. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) gør en stor indsats for helt at udrydde lepra i verden.

• Mycobacterium
• Gerhard Armauer Hansen
• Sankt Jørgensgårde