impressionisme

I lighed med realisterne, hvoraf de især beundrede Gustave Courbet, ønskede impressionisterne at skildre deres umiddelbare omverden, først og fremmest bylivet i Paris, i modsætning til Salonkunstens historiske, bibelske og mytologiske emner. Også skildringen af storbymenneskers fritidsliv i naturen blev en yndet emnekreds. Et afgørende forbillede var den lidt ældre Edouard Manets skandaleombruste maleri Frokost i det grønne (1863, Musée d'Orsay, Paris).

Manet knyttedes snart personligt til de unge kunstneres kreds. Til deres foretrukne motivverden hørte også egentlige landskaber, gerne ved kyster, havne og floder med vandets mange lysreflekser eller røgen fra dampskibe, lokomotiver og fabriksskorstene. Under indtryk af Barbizon-skolens banebrydende indsats malede de unge kunstnere i fri luft.

I bestræbelsen for at opnå en mere naturnær lyskraft og farveintensitet eksperimenterede især Monet, Renoir og Pissarro sig frem til en helt ny kolorisme og penselteknik. De kunne i naturen iagttage et samspil af atmosfæriske farvebrydninger, som var langt rigere og mere kompliceret, end de traditionelle metoder tillod maleriet at gengive.

De udviklede derfor nye fremgangsmåder, der til en vis grad var foregrebet af Eugène Delacroix. De afstod fra at blande og tone farverne på paletten (pigmentblanding) og satte i stedet genstandenes lokalfarver, belysningsfarver, skyggefarver og refleksfarver op på lærredet side om side i små kommalignende enkeltstrøg; ved betragtning på den rette afstand forenede farverne sig i betragterens øje (optisk blanding) til en flimrende og vibrerende helhed, hvis maleriske lyskraft var af en indtil da ukendt naturnærhed. Impressionisternes nye "regnbuepalet" var sammensat af solspektrets rene farver samt hvidt; jordfarver og sort blev udeladt. For yderligere at styrke opfattelsen af billedernes lysreflektion udnyttede de kontrasten mellem spektralfarvernes kolde og varme egenskaber.

Med impressionismen nåede maleriet således et højdepunkt i naturnær farve- og lysbehandling, og retningen lader sig i denne henseende betragte som det naturefterlignende maleris historiske kulmination. Denne naturalistiske side blev også understreget ved det fotografiske øjebliksbilledes betydning for impressionisterne; de efterlignede gerne snapshoteffekten i fotografiernes ofte lidt tilfældigt virkende motivbeskæringer til at fremme indtrykket af det flygtige og momentane.

Især Degas udnyttede disse muligheder til raffinerede yderligheder i sine balletbilleder, interiørskildringer af badende kvinder mv. Hans beskæringer af de skildrede scener ses ofte forbundet med utraditionelle synsvinkler, der betoner motivernes fladevirkninger, et forhold, der også kendes fra bl.a. Monets åkandebilleder.

En vigtig inspirationskilde for denne fladebetonende billedopbygning var japanske farvetræsnit af mestre som Hiroshige og Hokusai. Fremgangsmåden og dens fjernøstlige inspirationsgrundlag fik også væsentlig betydning for den følgende kunstnergeneration af postimpressionister, bl.a. Georges Seurat, Paul Gauguin, Vincent van Gogh og Paul Cézanne (se postimpressionisme).

I Danmark dannedes ikke nogen egentlig impressionistisk bevægelse. Theodor Philipsen og Viggo Johansen udviklede en dansk impressionisme i tiden omkring 1890. I de følgende årtier fik impressionismen betydning for Fynboerne samt for flere af modernismens pionerer, især Sigurd Swane og Harald Giersing.

De franske impressionisters værker kan bl.a. ses på Musée d'Orsay i Paris (1947-87 på Louvre-annekset Jeu de Paume), i Danmark på Ny Carlsberg Glyptotek og Ordrupgaardsamlingen.