【ＵＦＣ】約９年ぶり参戦の堀口恭司　引退表明の武尊に感謝しつつ「目標として４０歳までやりたい」

　米格闘技イベント「ＵＦＣファイトナイト」（２２日＝日本時間２３日、カタール・ドーハ）で、タギル・ウランベコフ（３４＝ロシア）と対戦する元ＲＩＺＩＮ２階級制覇王者の堀口恭司（３５）が本紙のインタビューに応じた。約９年ぶりとなる最高峰の舞台への再参戦を前にして「史上最強のメイド・イン・ジャパン」の胸中は…。また、次戦限りでの引退を表明した同世代ファイターの武尊（３４）への思いも明かした。

　――久々のＵＦＣ参戦となるが今の心境は

　堀口　まだそんなに「試合やるぞ！」っていう感じではないですね。リラックスしていて、ちょっとずつ体重を落としていってる感じです。みんな、自分が負けると思ってるんでしょうけど、しっかりぶっ飛ばしますよ、ガハハ！

　――中東での試合は珍しいが影響はなさそうか

　堀口　別にやることは変わらないんで、全然問題ないですよ。時差も試合の１０日前に入ってるんでね。こっちは結構気候がすごい暖かいんですよ。気温？　ずっと２０度後半から３０度あるんです。この時期に日本へ帰って試合するより楽ですね。フロリダも暖かいんで。日本だとクソ寒いんで、いつも１回風邪ひきそうになるんですよ（笑い）。

　――元気そうでなによりです。相手の印象は

　堀口　身長が高くてリーチがあって、やりづらい選手ですよね。まあでも、自分のやることは同じなんで。そこに飛び込んでいってインファイトで戦うか、外で戦うかですけど。どっちにしろ、やるのは自分の攻撃を当てるっていうことですからね。

　――いつも通り、ぶっ飛ばすことに変わりはないって感じですかね

　堀口　ガハハ！！　そうそう。やること変わんないっすから。寝技でも打撃でも、どっちでもフィニッシュを狙えるようにしてるんで。

　――今回勝った先に見据えているものは

　堀口　みんなそれを聞きたがりますよねえ（笑い）。でも、しっかりここを勝たないと意味が何もないんで。勝って、しっかりタイトルに絡めるようになればいいなとは思っていますよ。

　――まずは次戦だと

　堀口　そうっすね。一試合一試合、目の前のことを大事にしていきたいですね。目の前の敵を倒していけば、おのずと見えるところがあるんで、そこを目指していきたいなっていう感じです。

　――話は変わるが、１６日に１歳下の武尊が次戦限りでの引退を表明した

　堀口　思うことは単純に「お疲れさま」ですよね。すごいキャリアを築いて、格闘技を盛り上げてくれて「ありがとうございます」じゃないですか。

　――決断の理由に「強い武尊を作れる最後の時期」と話していたが、共感するところはあるか

　堀口　正直ですけど、僕はそこは気の持ちようと練習の仕方とかじゃないかなと思うんですよ。まあ、僕は体が丈夫で、こういう感覚なんでね…。そこはいろいろ人それぞれ自分で決めることなんで。