Arne Bybjerg Pedersen

Arne Bybjerg Pedersen voksede op som ældste barn i en stor børneflok på et statshusmandsbrug under Aggersvold Gods nær Jyderup.

Faderen var husmand og kendt som striks og ambitiøs på sønnens vegne. Arne var bogligt begavet og fik friplads på Holbæk Realskole og dernæst en halv friplads på Rungsted Statsskole, men han følte sig fejlplaceret blandt rigmandsbørn og afbrød 2.g for at tage arbejde som landarbejder i Sverige og Norge.

Efter hjemkomsten arbejdede han på en slaglemøllefabrik i Holbæk. Det industrielle produktionsmiljø og firmaets internationale salgsnetværk inspirerede ham til at tænke i globale baner. En direktør på fabrikken tilbød ham en læreplads i salg, men opfordringen blev afvist af faderen, og Arne søgte i stedet eventyret længere væk.

I 1953 blev han ansat som arbejdsleder i en gummiplantage i Malaya, ejet af danskejede United Plantations.

Her stod han i seks år med ansvar for en arbejdsstyrke på ca. 6.000 mennesker og et område på 22.000 tønder land. Opholdet rustede ham med både ledelseserfaring og økonomisk råderum. Efter hjemkomsten til Danmark i 1959 investerede han i radio- og tv-forretninger.

I juni 1959 åbnede han sin første radio- og tv-butik i Kalundborg. Allerede året efter udvidede han med serviceværksted og overtog naboforretningen på Skibbrogade 44. To år senere åbnede han filialer i Jyderup og Nykøbing Sjælland.

Han var kendt for målrettet og utraditionel markedsføring – f.eks. annoncer, hvor han tilbød at tage byg i bytte for fjernsyn, rettet specifikt mod landmænd, der manglede kontanter i efteråret.

I 1963 læste han i en avis om en københavnsk frisør, der søgte kapital til udvikling af en elektrisk papillot. Bybjerg købte patentet for 40.000 kr. og indledte samarbejde med ingeniør Niels Chr. Jørgensen. Sammen løste de tekniske problemer med varmefordeling og holdbarhed, og produktet blev forbedret med en termostatstyret varmekerne.

Produktionen begyndte i et kælderlokale i Kalundborg, men voksede hurtigt til fabrik på Hareskovvej. På sit højdepunkt i midten af 1960’erne havde virksomheden ca. 3.500 ansatte, primært kvinder, mange af dem landmandskoner fra hele Sjælland, som blev kørt til fabrikken i busser.

Carmen Curlers blev en international succes med eksport til Europa, Nordamerika og Australien og blev kendt som en af 1960’ernes hurtigst voksende danske industrivirksomheder.

I 1969 solgte Bybjerg virksomheden til den amerikanske kosmetikkoncern Clairol, som aftog 95 pct. af produktionen og ønskede fuld kontrol. Ifølge samtidige medier blev salgsbeløbet anslået til et trecifret millionbeløb, som svarer til ca. en mia. kr. i nutidskroner, og salget skete i en erkendelse af virksomhedens afhængighed af én stor kunde. Salget muliggjorde nye investeringer og blev startskuddet til et helt nyt kapitel.

Efter et kort ophold i Schweiz emigrerede han med familien til Queensland, Australien. Her opkøbte han seks kvægfarme med et samlet areal på over 700.000 tønder land – mere end Fyns størrelse – og drev en besætning på 13.000 kreaturer.

Han anlagde en flyveplads til privatflyvning og planlagde opførelse af en privat sø, næsten på størrelse med Arresø, samt en hel by til 20.000 indbyggere. Økonomiske udfordringer og tørke betød, at projektet blev skåret ned i omfang, men han forblev aktiv som kvægfarmer til det sidste.

Arne Bybjerg Pedersen døde i 2022, 94 år gammel. Hans livsforløb – fra beskedne kår på en vestsjællandsk husmandslod til industriel pioner og kvægfarmer på et fjernt kontinent – udgør et markant eksempel på dansk iværksætteri i international skala.

Hans arbejde med Carmen Curlers gjorde ham til én af de få danskere, der har skabt en global forbrugssucces inden for personlige plejeprodukter.

Carmen Curlers blev dramatiseret som tv-serie af DR med premiere i efteråret 2022. Serien fortsætter og afsluttes med en tredje sæson i efteråret 2025.

• Carmen Curlers
• Lise-Lotte Bybjerg