Den nuværende Næstved Kommune blev til gennem en af de helt store sammenlægninger i forbindelse med Strukturreformen. Da reformen blev en realitet i 2004, endte forhandlingerne med, at købstadskommunen Næstved gik sammen med fire omkringliggende landkommuner. Da fusionen den 1. januar 2007 var endeligt gennemført, havde den nye Næstved Kommune 80.133 indbyggere og var blevet den arealmæssigt største i den nye Region Sjælland.
Næstved Kommune er sammenlagt af den gamle købstadskommune Næstved og af fire nogenlunde lige store landkommuner: Fuglebjerg, Suså, Holmegaard og Fladså. Størst var Suså med knap 8.800 indbyggere, mens Fuglebjerg med ca. 6.600 indbyggere var mindst. Med Strukturreformens krav til de nye kommuners størrelse kunne ingen af de fire landkommuner fortsætte uændret.
Da overvejelserne om sammenlægninger tog fart i 2004, var Fuglebjerg og Fladså, der begge havde en Venstreborgmester, mest interesserede i en sammenlægning med Næstved Kommune. I Fladså havde der dog undervejs også været samtaler med de kommuner, der senere indgik i Vordingborg Kommune, men overvejelserne endte med at pege på Næstved.
I Fuglebjerg Kommune stod valget mellem Slagelse eller Næstved Kommuner. Fuglebjerg hørte til Vestsjællands Amt, mens de øvrige kommuner var i Storstrøms Amt, og selv om amterne blev erstattet af de nuværende fem regioner, var det usædvanligt, at de nye fusionskommuner krydsede de gamle amtsgrænser. Alligevel besluttede Fuglebjerg at gå med i Næstved-fusionen.
Suså Kommune overvejede i en tidlig fase muligheden for sammenlægninger mod nord med enten Ringsted eller Sorø Kommuner, men processen endte også her med at pege på Næstved.
Holmegaard Kommune var tæt knyttet til Næstved, men den socialdemokratiske borgmester, Ove Larsen, kæmpede længe for at bevare selvstændigheden. Han var imod reformen og fastholdt længe, at kommunen med sine ca. 7.500 indbyggere sagtens kunne klare sig selv. Uenigheden i kommunen viste sig ved en folkeafstemning den 13. juni 2004, hvor 39,1 % stemte for selvstændighed, mens 38,3 % gik ind for fusion med en bykommune og 21,0 % for en sammenlægning med flere mindre kommuner. Da Ove Larsen blev syg og samme år trak sig som borgmester, blev han afløst af Søren Dysted (S). Han var positiv over for Næstved Kommune og for reformen, og efter en klar afstemning i Holmegaards kommunalbestyrelse besluttede man at gå sammen med Næstved Kommune.
I december 2004 mødtes de fem fusionskommuners borgmestre i Grønnegades Kasernes Kulturcenter i Næstved, hvor de underskrev en samarbejdserklæring, og derefter kunne man begynde at opbygge den fælles organisation.
Den nye kommunes første borgmester blev den læreruddannede Henning Jensen, som havde været medlem af byrådet i Næstved siden 1974 og i 1988 var blevet borgmester i Næstved som 42-årig. Han fik et godt valg i 2005 med 10.108 personlige stemmer. Trods fusionen med to kommuner med borgmestre fra Venstre fik Socialdemokratiet i 2005 absolut flertal i det nye byråd med 17 ud af 31 pladser.
Valget i 2009 gik meget anderledes. Socialdemokratiet mistede seks pladser, men beholdt borgmesterposten. Henning Jensen besluttede efter valget, at det skulle være hans sidste periode, og i 2011 overlod han posten til Carsten Rasmussen (S), der var blevet valgt til byrådet i 2001. Carsten Rasmussen fastholdt posten efter valgene i hhv. 2013 og 2017. Dermed blev han også den borgmester, der i 2019 kunne markere 100 års socialdemokratisk styre i kommunen. Carsten Rasmussen var den blot sjette borgmester i rækken.
Den nye Næstved Kommune begyndte med et højt serviceniveau og store ambitioner. Kommunen udgør ca. en tiendedel af Sjællands areal, og i sammenlægningsårene så det ud, som om den befolkningsmæssigt ville kunne overhale Roskilde Kommune. Det førte til sloganet »Den førende kommune på Sjælland«. Det gik dog anderledes, da finanskrisen ramte kommunen fra 2008, og bosætningen tabte fart.
Samtidig var Næstved Kommune ramt af tabet af flere store arbejdspladser. Gardehusarkasernen var i 2001 blevet flyttet til Slagelse, Næstved Sygehus blev i den nye Region Sjælland henvist til en rolle som specialsygehus, og Dalum Papir A/S blev endeligt lukket i 2012. Virksomheden havde i 1990’erne været oppe på omkring 1.200 medarbejdere.
Politisk kontrovers gav dog især skolestrukturen, hvor der var protester mod skolelukninger og sammenlægninger. Sammen med almindelig skuffelse over hele sammenlægningen var det ikke mindst skoledebatten, der kostede borgmesterpartiet tilbagegangen i 2009. Det høje serviceniveau og eftervirkningerne af finanskrisen betød, at kommunen måtte igennem en stor økonomisk oprydning, en opgave, der kom til at hvile på Carsten Rasmussen. Det lykkedes at få skabt en bedre økonomi.
Selv om kommunen tabte kampen om at få regionens nye supersygehus, fik man andre arbejdspladser tilført. Med retskredsreformen i 2007 kom Retten i Næstved til at omfatte Faxe, Slagelse, Sorø og Næstved Kommuner. Rettens hovedsæde blev placeret på den gamle kaserne. I sommeren 2020 flyttede Udlændingestyrelsen med omkring 400 ansatte til Næstved, og i 2021 blev det besluttet at flytte DSB-værkstedet på Otto Busses Vej i København og bygge et nyt stort anlæg i Næstved.
Den tidligere vejmand Carsten Rasmussen fik ved sit første valg som borgmester (2013) 12.440 personlige stemmer, og Socialdemokratiet gik frem til 14 pladser. Ved valget i 2017 blev antallet af personlige stemmer 10.275, mens partiet fik 13 pladser i byrådet.
Byrådets næststørste parti har været Venstre, der stabilt har haft otte-ni mandater i byrådet ved valgene 2005‑2017. I partiet har der i den nye kommune været kamp om, hvem der skulle udfordre Socialdemokratiets lange borgmestertradition. Spidskandidaten fra 2005, Hans R. Hansen, blev senere afløst af kriminalassistent Karsten Nonbo. I 2016 tabte Nonbo en afstemning om at fortsætte som Venstres borgmesterkandidat til Kristian Skov-Andersen, som ikke sad i byrådet. Han kom ind ved valget i 2017, men kunne ikke true Carsten Rasmussen (S).
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.