グリーとDeNAを中心に設立された「一般社団法人ソーシャルゲーム協会（JASGA）」という業界団体が解散に向かっている。その前兆か。3月31日、理事を出していた主要6社の1社、LINEが同協会をひっそりと脱退していた。LINEの森川亮社長は協会理事を辞任している。

ソーシャルゲーム協会が4月1日に出した「理事会構成の変更について」というリリースに「LINEが退会した」とある

　4月1日付けの協会のリリースに「LINEが退会」とあるが、ウェブを検索してみても誰も話題にしていない（メディアも報じていない）。だが筆者は、ソーシャルゲーム業界の行く末を占う象徴的な出来事と捉え、退会理由についてLINEに問い合わせた。すると、こんな返答が返ってきた。

　「ソーシャルゲームをメインとするプラットフォーム事業者と、スマートフォン（スマホ）でのコミュニケーションをメインとするLINEではビジネスモデルが異なることから、さまざまな協会施策について、共同歩調を取れない事もあり、LINEとしては、独自の安心安全なインターネット環境構築を推進していく方がより良いと考え、退会させていただくことにした次第です」――。

　発足から約１年半。その間、ソーシャルゲームを取り巻く環境は大きく変わった。

「コンプガチャ」問題を機に呉越同舟

　ソーシャルゲーム協会は2012年11月、ゲーム開発会社など約50社の賛同を得て発足した。携帯電話向けゲームが大流行した一方、未成年者が月に何万円もつぎ込むアイテム課金の実態や、消費者庁が違法判断を下した「コンプガチャ」などが社会問題となり、業界として対応が迫られていたことが背景にある。

　当時、携帯電話向けゲームで覇権を握っていたのはグリーとDeNA。ユーザーやゲーム開発会社の獲得で激しく火花を散らせ、訴訟合戦も繰り広げるなど犬猿の仲だった。が、規制をちらつかせる行政が不気味に迫り、メディアの風当たりも日増しに強くなる。

　業界の権益を守るためには、大手2社が呉越同舟で対応にあたることが至上命題。だからこそ、グリーの田中良和社長とDeNAの守安功社長が揃って協会の代表理事に就いた。

　次いで理事を出したのが、ミクシィ、サイバーエージェント、ドワンゴ、そして、NHN Japan（当時のLINE）の4社。さほどソーシャルゲームで儲けていたわけではないが、ゲームプラットフォームを持つ大手ネット企業として、同じ船に乗った。

　協会の大きなミッションは、健全化に向けた自主規制のルールを策定し、業界として徹底させること。使い過ぎを防ぐよう、青少年への啓蒙活動などにも取り組んだ。だが、わずか1年で携帯電話向けゲーム市場の競争環境が激変したのはご案内の通りである。

スマホシフトでカジュアルなゲームアプリが主流に

　射幸性の高いガチャに依存するようなソーシャルゲームは次第に人気が陰り、その代わり「パズル＆ドラゴンズ（パズドラ）」に代表されるスマートフォン向けのカジュアルなゲームアプリが台頭した。

　詳細は他の記事に譲るが、要するに旧来型の携帯電話（フィーチャーフォン）からスマホへ急速にシフトすると同時に、ユーザーは旧来型のソーシャルゲームから離れていった。

　スマホ向けの人気ゲームアプリにもガチャはあるが、アイテムの強さに強く依存したり、他人と競うことを強く煽るようなゲーム内容ではなく、課金せずとも十分に楽しめるパズル型ゲームが主流。

　それまで一世を風靡していたカードバトル型のソーシャルゲームとは似て非なるものだ。