Storbritannien

I forhold til sin geografiske og befolkningsmæssige størrelse har Storbritannien spillet en uforholdsmæssigt stor rolle i verdenshistorien. Det er der to centrale og indbyrdes afhængige årsager til. Den tidlige industrialisering og den deraf følgende omstilling af økonomien fra en selvforsyningsøkonomi til en kapitalistisk økonomi samt udviklingen af Det Britiske Imperium gennem en periode på ca. 300 år gav landet en unik position i konkurrencen med andre lande.

Forklaringen på, at Storbritannien var det første land i verden, der gennemgik en industriel revolution, skal findes i kombinationen af jordreformer, der bidrog til skabelsen af en kapitalistisk økonomi, disses skabelse af et befolkningsoverskud på landet, som flyttede til byerne og byernes fabrikker, og simpelt held i form af de rette teknologiske landvindinger i især tekstilindustrien og energifrembringelse. Allerede før industrialiseringen for alvor tog fart, bidrog de britiske kolonier til denne med råvarer, arbejdskraft og afsætningsmarkeder. I industrialiseringens og imperiets store århundrede, 1800-tallet, indgik de to i en symbiose, som kan betegnes som den første globalisering, og som skabte Storbritanniens position som en stormagt helt frem til afslutningen af 2. Verdenskrig.

Efter afslutningen af 2. Verdenskrig kom Storbritanniens stormagtsstatus under stigende pres, dels som følge af at andre lande, især USA, halede ind på briterne, dels som følge af stadig stærkere selvstændighedsbevægelser i en række kolonier, som førte til, at imperiet gradvist begyndte at gå i opløsning fra 1947, hvor Indien blev selvstændigt.

Med Storbritanniens sidste fejlslagne forsøg på at gribe militært ind uden for egne grænser med Suezkrisen i 1956 var det slut med Storbritanniens rolle som stormagt. Denne begivenhed var traumatisk for den britiske selvforståelse som global magt, og fra starten af 1960'erne begyndte landet derfor at orientere sig mere mod dets europæiske rolle end mod den globale med det resultat, at Storbritannien tilsluttede sig Det Europæiske Fællesmarked i 1973. Storbritannien valgte dog at træde ud af EU den 31. januar 2020 efter en politisk stærkt splittende folkeafstemning endte med et snævert flertal på 52 % for udtræden.

Politisk har Storbritannien præget omverdenen, fx med sit parlamentariske system, som er delvist kopieret i en række af de lande, der tidligere var kolonier. Det britiske retssystem, common law, indgår tillige som element i en række landes retssystemer, og idéhistorisk har fx liberalismen sin rod i Storbritannien.

• Læs mere om Storbritanniens forhistorie, Storbritanniens historie indtil 1066, Storbritanniens historie 1066-1485, Storbritanniens historie 1485-1660, Storbritanniens historie 1660-1783, Storbritanniens historie 1783-1880, Storbritanniens historie 1880-1914, Storbritanniens historie 1914-1945, Storbritanniens historie fra 1945, Storbritanniens regenter, Storbritanniens premierministre, Det Britiske Imperium, Brexit

Storbritannien ligger i Atlanterhavet vest for det nordlige europæiske kontinent med relativt kort afstand til Holland, Belgien og det nordvestlige Frankrig. Den Engelske Kanal adskiller Storbritannien fra fastlandet med blot 33 km på det smalleste sted.

Storbritannien er et tætbefolket land med mange storbyer og mellemstore byer. Ikke desto mindre findes også storslåede bakkelandskaber og bjergegne.

Storbritannien er i dag en multinational stat, idet landet består af fire nationer: England, Skotland, Wales og Nordirland samt en række oversøiske besiddelser (dependent territories and crown dependencies). Areal og befolkningstal i de fire nationer fremgår af følgende tabel:

• Læs mere om Storbritanniens geografi, Anguilla, Bermuda, British Antarctic Territory, British Indian Ocean Territory, British Virgin Islands, Caymanøerne, Falklandsøerne, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, Sankt Helena, South Georgia, South Sandwich Islands, Turks- og Caicosøerne, Isle of Man, Kanaløerne

Storbritannien er en enhedsstat idet alt magt udgår fra parlamentet og regeringen i Westminster. Parlamentet omfatter to kamre; et demokratisk valgt underhus, House of Commons, og et ikke-valgt overhus, House of Lords. Gennem de seneste tre årtier er der gennemført en betydelig decentralisering (devolution) af politiske og administrative områder fra Westminster til valgte parlamenter eller forsamlinger i Skotland, Wales og Nordirland.

Storbritannien er et af de rigeste lande i verden. BNP er det 6. største målt globalt på samlet størrelse og nr. 27, når det måles per capita. Når der justeres for leveomkostninger, ligger UK på en 9. plads. Den forventede gennemsnitlige levetid er over 80 år; den gennemsnitlige disponible husstandsindkomst (realindkomst) ligger over OECD-gennemsnittet, men den udviser store regionale og socialt betingede forskelle. Beskæftigelsesraten er høj målt internationalt.

Siden finanskrisen har væksten i den britiske økonomi været svag med kun ca. 2 % pr. år i fra 2008 og frem til 2024. Reallønnen er stagneret, hvilket har presset husstandenes levestandard – først gradvist og derefter med et skarpt fald med tilbagevenden af inflation efter COVID-19-pandemien.

Et vigtigt kendetegn ved den britiske økonomi er den skæve fordeling af økonomisk aktivitet på tværs af landet. Økonomien er i høj grad koncentreret i London og det sydøstlige England, som tilsammen står for 40 % af den samlede økonomi. I London var gennemsnitsindkomsten på £54.000 i 2023; to tredjedele højere end den næst-rigeste region, Sydøstengland. Til sammenligning lå gennemsnitsindkomsten i Midt- og Nordengland på £11.000. Hvis man tager London ud af det nationale regnestykke, ligger resten af Storbritannien økonomisk set på niveau med den fattigste delstat i USA, Mississippi.

• Læs mere om Storbritanniens politiske partier, Storbritanniens forfatning, devolution, Storbritanniens økonomi, Storbritanniens sundhedsforhold, Storbritanniens sociale forhold, Storbritanniens retssystem, Storbritanniens forvaltning, Storbritanniens fagbevægelse, Storbritanniens massemedier

Der er 13 års uddannelsespligt fra alderen 5 til 18 for alle børn i Storbritannien. Men dette er også det eneste fællestræk ved det britiske skolesystem, som består af mange forskellige skoletyper – almindelige kommuneskoler, grammar schools, academy schools, og ofte meget dyre privatskoler (som på engelsk ofte omtales som public schools). På sidstnævnte går ca. 7 % af en årgang; ca. 500.000 børn, men fra den gruppe rekrutteres efterfølgende langt de fleste til samfundets topposter. Uddannelsessystemet er dermed et stærkt bidrag til, at eliten reproducerer sig selv generation efter generation. Universitetsuddannelse i England og Wales kræver betaling af ofte høje tuition fees, men er gratis i Skotland.

Udbuddet af kultur i Storbritannien er særdeles rigt og mangefacetteret. Ikke mindst inden for populærmusik, teater, TV-drama og litteratur (herunder kriminallitteratur) er Storbritannien førende på verdensplan med stærk indflydelse langt uden for landets egne grænser. I mange lande uden for Storbritannien, og dette gælder i særdeleshed et land som Danmark, udøver landets forskellige kunstarter betydelig indflydelse. Ud over USA har Storbritannien formentlig været det land, der har haft størst kulturel indflydelse i Danmark siden afslutningen af 2. Verdenskrig.

• Læs mere om religion i Storbritannien, Storbritanniens uddannelsessystem, Storbritanniens klassiske musik, populærmusik og folkemusik, Storbritanniens køkken, britisk ballet, britisk folkedans, sport i Storbritannien, Storbritanniens film, Storbritanniens teater, Storbritanniens litteratur, Storbritanniens arkitektur, Storbritanniens kunsthåndværk og design, Storbritanniens billedkunst, Storbritanniens biblioteker

Det officielle sprog i hele Storbritannien er engelsk, som også indtager en vigtig rolle som det mest udbredte internationale første fremmedsprog og internationale kommunikationssprog (lingua franca). Engelsk har desuden status som officielt sprog i en række af de lande, der tidligere var britiske kolonier, og som nu er medlemmer af Commonwealth of Nations.

Ud over engelsk tales flere gæliske sprog på De Britiske Øer. Det anslås, at der tales op imod 300 forskellige sprog blandt de mange forskelligartede indvandrergrupper, der bor i Storbritannien; især i London og de øvrige storbyer.

• Læs mere om Storbritanniens sprog og engelsk

Storbritannien og Danmark og de to landes befolkninger deler en lang historie med kontakt på tværs af Nordsøen om end de to lande er meget forskellige; Danmark er en sårbar småstat og Storbritannien et land, som har indtaget en rolle som verdensmagt gennem adskillige århundreder.

Især i perioden efter 2. Verdenskrig har båndene været stærke. Storbritannien var et meget vigtigt eksportmarked for dansk landbrug i årtier efter krigen og en vigtig årsag til, at Danmark søgte om optagelse i Fællesmarkedet samtidig med Storbritannien i 1973. Siden har Storbritannien og Danmark ofte delt politiske interesser i samarbejdet med de øvrige lande i EF og senere EU.

• England
• Skotland
• Wales
• Nordirland