「ニタマ」、12月13日に貴志駅で社葬へ　和歌山電鉄2代目猫駅長

　和歌山電鉄は21日、貴志川線貴志駅（和歌山県紀の川市）で2代目の駅長として人気を集めてきた三毛猫「ニタマ」（雌、15歳）が20日に死んだと発表した。乗客を駅で出迎えたり、イベントに参加したりして、ローカル線のPRに貢献した。社葬を12月13日午後0時半から貴志駅コンコースで営む。

　ニタマは同電鉄の親会社「岡山電気軌道」がある岡山市で生後約2カ月の頃に保護された。2012年に貴志川線伊太祈曽（いだきそ）駅（和歌山市）の駅長に就き、貴志駅の初代駅長の三毛猫「たま」が15年に死んだ後、その役割を引き継いだ。ニタマを目当てに訪れるファンも多く、愛くるしい姿で沿線住民や観光客らを癒やしていた。

　同電鉄によると、10月下旬から食欲が落ち、今月4日からは利用客を出迎える「勤務」を休んでいたが、20日昼、静かに息を引き取ったという。【安西李姫、駒木智一】